അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെതിരെയുള്ള ഒന്നാം ഏകദിന മത്സരത്തിൽ മികച്ച ബൗളിംഗ് സ്പെല്ലുമായി തിളങ്ങിയ യുവ ഓൾറൗണ്ടർ നിതീഷ് കുമാർ റെഡ്ഡിയെ പ്രശംസകൊണ്ട് മൂടി മുൻ ഇന്ത്യൻ താരം ആകാശ് ചോപ്ര. പരിക്കുകൾ കാരണം ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയുടെ സാന്നിധ്യം പരിമിതമായ സാഹചര്യത്തിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വിശ്വസിക്കാൻ കൊള്ളാവുന്ന ഒരു ഫാസ്റ്റ് ബൗളിംഗ് ഓൾറൗണ്ടറെ ആവശ്യമാണെന്നും അതിനുള്ള മികച്ച ഉത്തരമാണ് നിതീഷെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ശനിയാഴ്ച (ജൂൺ 13) ധർമ്മശാലയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ 4 ഓവറിൽ 31 റൺസ് മാത്രം വഴങ്ങി 2 വിക്കറ്റുകളാണ് നിതീഷ് വീഴ്ത്തിയത്. മത്സരത്തിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെ 194 റൺസിന് പുറത്താക്കിയ ഇന്ത്യ, 7 വിക്കറ്റും 13 പന്തുകളും ബാക്കിനിൽക്കെ ലക്ഷ്യം മറികടന്ന് മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പരയിൽ ഉജ്ജ്വല തുടക്കം കുറിച്ചിരുന്നു.
തന്റെ യൂട്യൂബ് ചാനലിൽ പങ്കുവെച്ച വീഡിയോയിലാണ് ചോപ്ര ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഓൾറൗണ്ടർമാരുടെ ദാരിദ്ര്യത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചത്. മുൻപ് കപിൽ ദേവിന്റെ പകരക്കാരനെ തേടിയുള്ള അന്വേഷണം ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയിലാണ് അവസാനിച്ചതെങ്കിലും താരം ഇപ്പോൾ വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റ് മാത്രമാണ് കളിക്കുന്നതെന്നും പരിക്കുകൾ കാരണം അതിലും പലപ്പോഴും ലഭ്യമാകാറില്ലെന്നും ചോപ്ര ഓർമ്മിപ്പിച്ചു:
“നാം പണ്ട് ‘ഭാരത് ഏക് ഖോജ്’ എന്നൊരു പ്രോഗ്രാം കണ്ടിട്ടുണ്ട്. അതുപോലെ ഒന്നാണ് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യയ്ക്ക് ഒരു പകരക്കാരനെ കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം. നിലവിലെ അഫ്ഗാൻ പരമ്പരയിൽ പോലും പരിക്കേറ്റ് ഹാർദിക് പുറത്തായതിനാൽ 14 അംഗ സ്ക്വാഡുമായാണ് ഇന്ത്യ കളിക്കുന്നത്. ഈ സാഹചര്യത്തിൽ ഒരു മികച്ച ബാക്കപ്പ് അനിവാര്യമാണ്.”
സൺറൈസേഴ്സ് ഹൈദരാബാദിന്റെ ഓൾറൗണ്ടറായ നിതീഷ് കുമാർ റെഡ്ഡി കഠിനമായ ഓവറുകൾ എറിഞ്ഞാണ് തന്റെ മികവ് തെളിയിച്ചതെന്ന് ചോപ്ര നിരീക്ഷിച്ചു. മത്സരത്തിൽ തകർത്തടിച്ച അഫ്ഗാൻ ഓപ്പണർ റഹ്മാനുള്ള ഗുർബാസിനെ (51 പന്തിൽ 102) മാരകമായ യോർക്കറിലൂടെ ക്ലീൻ ബൗൾഡ് ചെയ്തതും പിന്നീട് മുഹമ്മദ് നബിയെ (14 പന്തിൽ 9) പുറത്താക്കിയതും നിതീഷായിരുന്നു.
ഐപിഎല്ലിൽ താരം കാഴ്ചവെച്ച മികച്ച പ്രകടനം വെറുമൊരു ഒറ്റപ്പെട്ട സംഭവമല്ലെന്ന് ഈ അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരത്തിലൂടെ നിതീഷ് തെളിയിച്ചു കഴിഞ്ഞു. നല്ല സീം പൊസിഷനും വേഗതയും നിയന്ത്രണവുമുള്ള നിതീഷിന്റെ വളർച്ച ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന് അങ്ങേയറ്റം പ്രധാനമാണെന്നും ചോപ്ര വ്യക്തമാക്കി.
വരാനിരിക്കുന്ന 2027 ഏകദിന ലോകകപ്പിൽ ഹാർദിക് പാണ്ഡ്യ പൂർണ്ണ ഫിറ്റ്നസോടെ ലഭ്യമായില്ലെങ്കിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആവശ്യമുള്ള താരം നിതീഷ് കുമാർ റെഡ്ഡിയായിരിക്കുമെന്ന് ആകാശ് ചോപ്ര നിരീക്ഷിച്ചു. ഇനി രണ്ടുപേരും ഒരുപോലെ ഫിറ്റാണെങ്കിൽ അവർക്ക് രണ്ടുപേർക്കും ഒന്നിച്ച് ഇന്ത്യൻ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ കളിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പ്രത്യാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു.
