മഴമേഘങ്ങൾ ഉരുണ്ടുകൂടിയ ജൂൺ 18-ന്റെ ആ പ്രഭാതത്തിൽ, പൂനെയിലെ പ്രശസ്തമായ ലോഗഡ് കോട്ടയിലേക്ക് ട്രെക്കിംഗിനായി പോകുമ്പോൾ യുവ വ്യവസായിയായ കേതൻ അഗർവാൾ കരുതിയിരുന്നില്ല, താൻ ഇനി ജീവനോടെ മടങ്ങിവരില്ലെന്ന്. കൂടെയുണ്ടായിരുന്നത് മറ്റാരുമല്ല, ജീവിതസഖിയാകാൻ പോകുന്ന പ്രതിശ്രുത വധു സിയ ഗോയൽ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ മണിക്കൂറുകൾക്കകം ആ മലമുകളിൽ നിന്ന് കേതൻ താഴ്ചയുള്ള മലയിടുക്കിലേക്ക് വീണ് മരിച്ചെന്ന വാർത്തയാണ് പുറത്തുവന്നത്. ഫോട്ടോയ്ക്ക് പോസ് ചെയ്യുന്നതിനിടയിൽ കാൽ വഴുതി വീണതാണെന്ന സിയയുടെ കരച്ചിലിന് മുന്നിൽ ലോണാവാല റൂറൽ പോലീസും അതൊരു സാധാരണ അപകട മരണമായി എഴുതിത്തള്ളി. എന്നാൽ, ഈ കണ്ണീരിലൊന്നും വീഴാതെ, ആ മരണത്തിൽ അസ്വാഭാവികത മണത്ത ഒരു പെൺഹൃദയമുണ്ടായിരുന്നു അവിടെ—കേതന്റെ സ്വന്തം സഹോദരി. ശവസംസ്കാര ചടങ്ങുകൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും അവളുടെ മനസ്സിലെ സംശയങ്ങൾ കെട്ടടങ്ങിയില്ല. ആ ഒരൊറ്റ സഹോദരിയുടെ നിശ്ചയദാർഢ്യമാണ് രാജ്യം ഞെട്ടിയ ഒരു ആസൂത്രിത കൊലപാതകത്തിന്റെ ചുരുളഴിച്ചത്.
സംഭവം നടന്ന് നാല് ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം, കേതന്റെ വിയോഗത്തിൽ അനുശോചനം അറിയിക്കാൻ സിയ അഗർവാൾ കുടുംബത്തിന്റെ വീട്ടിലെത്തിയിരുന്നു. ഈ സന്ദർശനമാണ് കഥയിലെ നിർണ്ണായക വഴിത്തിരിവായത്. ദുഃഖഭാരത്തോടെ ഇരിക്കുമ്പോഴും കേതന്റെ സഹോദരി സിയയെ നിരീക്ഷണക്കണ്ണുകളോടെയാണ് കണ്ടത്. അപകടം നടന്ന ദിവസത്തെക്കുറിച്ച് അവൾ സിയയോട് വിശദമായി ചോദിച്ചറിഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ ഒരു മാസത്തിനിടയിൽ—മേയ് 31, ജൂൺ 14, ഒടുവിൽ ജൂൺ 18—എന്നിങ്ങനെ തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണയാണ് സിയയും കേതനും ലോഗഡ് കോട്ടയിലേക്ക് മാത്രം ട്രെക്കിംഗിനായി പോയത്. എന്തുകൊണ്ടായിരുന്നു ഈ ഒരേ സ്ഥലത്തേക്കുള്ള ആവർത്തിച്ചുള്ള യാത്രകൾ? സഹോദരിയുടെ മൂർച്ചയേറിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മുന്നിൽ സിയ പതറി. അവളുടെ മറുപടികളിലെ പരസ്പരവിരുദ്ധതയും, ചോദ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാനുള്ള പ്രവണതയും സഹോദരിയുടെ സംശയം ഇരട്ടിയാക്കി. ഒടുവിൽ അവൾ തന്റെ സംശയങ്ങൾ കുടുംബാംഗങ്ങളോട് തുറന്നുപറയുകയും, അവർ പോലീസിനെ സമീപിച്ച് ഒരു പുനരന്വേഷണം വേണമെന്ന് ശക്തമായി ആവശ്യപ്പെടുകയുമായിരുന്നു.
കുടുംബത്തിന്റെ നിർബന്ധത്തിന് മുന്നിൽ പോലീസ് കേസ് വീണ്ടും പൊടിതട്ടിയെടുത്തു. അവർ പ്രദേശത്തെ സിസിടിവി ദൃശ്യങ്ങളും സാങ്കേതിക തെളിവുകളും പരിശോധിക്കാൻ ആരംഭിച്ചതോടെ അന്വേഷണം തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായ വഴിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു. ജൂണിലെ കഠിനമായ വേനൽച്ചൂടിലും ശരീരം മുഴുവൻ മൂടുന്ന തരത്തിൽ ഒരു ‘ഹുഡി’ ജാക്കറ്റ് ധരിച്ച ഒരു യുവാവ് കേതന്റെയും സിയയുടെയും വാഹനത്തെയും അവരുടെ നീക്കങ്ങളെയും ലോഗഡ് കോട്ടയ്ക്ക് ചുറ്റും നിരന്തരം പിന്തുടരുന്നതായി സിസിടിവി ദൃശ്യങ്ങളിൽ പോലീസ് കണ്ടെത്തി. ആ ചൂടുകാലത്തെ അസ്വാഭാവികമായ ആ വസ്ത്രധാരണമാണ് അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റിയത്. ആ നിഴൽ മനുഷ്യനെ കേന്ദ്രീകരിച്ച് നടത്തിയ അന്വേഷണം ഒടുവിൽ ചെന്നെത്തിയത് സിയയുടെ രഹസ്യകാമുകനായ ചേതൻ ചൗധരിയിലേക്കായിരുന്നു. ഇതോടെ കേതന്റെ കുടുംബം മറ്റൊരു ഞെട്ടിക്കുന്ന വെളിപ്പെടുത്തൽ കൂടി നടത്തി; സിയയ്ക്ക് ചേതനുമായി പ്രണയബന്ധമുണ്ടെന്ന കാര്യം സിയയുടെ കുടുംബത്തിന് അറിയാമായിരുന്നിട്ടും അവർ ഈ ആലോചനയുമായി മുന്നോട്ട് പോവുകയും, വിവാഹശേഷം എല്ലാം ശരിയാകുമെന്ന് ഉറപ്പ് നൽകുകയുമായിരുന്നു എന്ന് അവർ പോലീസിനോട് പറഞ്ഞു.
തുടർന്ന് പോലീസ് നടത്തിയ സൈബർ സെൽ പരിശോധനയിലാണ് കൊലപാതകത്തിന്റെ ഡിജിറ്റൽ തെളിവുകൾ പുറത്തുവന്നത്. സിയയും ചേതനും കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി പ്രണയത്തിലായിരുന്നു. ഈ വർഷം ജനുവരി മുതൽ ജൂൺ വരെയുള്ള വെറും ആറുമാസത്തിനിടയിൽ മാത്രം ഇരുവരും 2,004 തവണയാണ് ഫോണിൽ സംസാരിച്ചത്. അതായത് ഏകദേശം 238 മണിക്കൂറുകളോളം അവർ ഫോൺ കോളുകളിൽ മാത്രം ചിലവഴിച്ചു. ഇതിനുപുറമെ ഫേസ്ടൈം, വാട്സാപ്പ് കോളുകൾ വഴിയും ഇവർ നിരന്തരം ബന്ധപ്പെട്ടിരുന്നതായി ഡിജിറ്റൽ രേഖകൾ തെളിയിച്ചു. ഇതോടെ സിയയെയും ചേതനെയും പോലീസ് കസ്റ്റഡിയിലെടുത്തു. ചോദ്യം ചെയ്യലിൽ ആദ്യം ഇരുവരും ഒഴുക്കൻ മറുപടികൾ നൽകിയെങ്കിലും, പോലീസ് ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകൾ നിരത്തി ചോദ്യം ചെയ്യൽ ശക്തമാക്കിയതോടെ പ്രതികളുടെ പ്രതിരോധം തകർന്നു.
തങ്ങളുടെ പ്രണയത്തിന് തടസ്സമായി നിന്ന കേതനെ ഇല്ലാതാക്കാൻ മാസങ്ങൾക്ക് മുമ്പേ ഇവർ തയ്യാറാക്കിയ കൃത്യമായ കൊലപാതക പ്ലാനായിരുന്നു ഇതെന്ന് പ്രതികൾ സമ്മതിച്ചു. ആദ്യത്തെ രണ്ട് യാത്രകളിലും പരാജയപ്പെട്ട പദ്ധതി, മൂന്നാം തവണ അവർ ക്രൂരമായി നടപ്പിലാക്കുകയായിരുന്നു. ജനവാസമില്ലാത്ത മലമുകളിൽ വെച്ച് സിയയും കാമുകൻ ചേതനും ചേർന്ന് കേതനെ ആഴമേറിയ മലയിടുക്കിലേക്ക് തള്ളി താഴെയിട്ട് കൊലപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു. ജൂൺ 23-നാണ് പോലീസ് സിയ ഗോയലിന്റെയും ചേതൻ ചൗധരിയുടെയും അറസ്റ്റ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. ഒരു അപകട മരണമെന്ന് കരുതി പോലീസ് ഫയൽ ക്ലോസ് ചെയ്യാനിരുന്ന കേസിൽ, ഒരു സഹോദരി കാണിച്ച ജാഗ്രതയും ബുദ്ധിശക്തിയും മാത്രമാണ് ക്രൂരരായ ഈ കാമുകീ-കാമുകന്മാരെ ഇന്ന് ഇരുമ്പഴിക്കുള്ളിലാക്കിയത്. ഈ വലിയ ഗൂഢാലോചനയിൽ ഇവർക്ക് പുറമെ മറ്റ് ആർക്കെങ്കിലും പങ്കുണ്ടോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് പോലീസ് ഇപ്പോൾ ഊർജിതമായ അന്വേഷണം നടത്തിവരികയാണ്.
