ടി20 ലോകകപ്പിലെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ മലയാളി വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റർ സഞ്ജു സാംസണെ സിംബാബ്വെ പര്യടനത്തിനുള്ള ഇന്ത്യൻ ടി20 ടീമിൽ നിന്ന് ഒളിപ്പിച്ചു കടത്തിയ സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റിയുടെ വിചിത്രമായ നടപടിക്കെതിരെ കടുത്ത വിമർശനവുമായി മുതിർന്ന ഓഫ് സ്പിന്നർ രവിചന്ദ്രൻ അശ്വിൻ രംഗത്തെത്തി. തന്റെ യുട്യൂബ് ചാനലിൽ മാധ്യമപ്രവർത്തകൻ വിമൽ കുമാറിനൊപ്പം നടത്തിയ ഒരു കോമഡി സ്കിറ്റിലൂടെയാണ് അശ്വിൻ ഈ സെലക്ഷൻ പിഴവിനെ നഖശിഖാന്തം എതിർത്തത്.
വിമൽ കുമാർ സെലക്ടറായും അശ്വിൻ വിശ്രമം നിരസിച്ച് സിംബാബ്വെയിലേക്ക് പോകാൻ കെഞ്ചുന്ന സഞ്ജുവായും വേഷമിട്ടു. 1999 ലോകകപ്പിൽ സിംബാബ്വെ ഇന്ത്യയെ തോൽപ്പിച്ചതിന് പകരം വീട്ടാനാണെങ്കിലും തന്നെ കൊണ്ടുപോകണമെന്നും, വേണമെങ്കിൽ അച്ഛനെയും അമ്മയെയും ഭാര്യയെയും സ്വന്തം ചിലവിൽ കൂട്ടിക്കോളാമെന്നും തനിക്ക് യാതൊരു വിശ്രമവും ആവശ്യമില്ലെന്നും പറയുന്ന അശ്വിന്റെ കൗണ്ടറുകൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ തരംഗമായി മാറി.
എന്നാൽ ഈ ചിരിക്ക് പിന്നിലുള്ള യാഥാർത്ഥ്യം സഞ്ജുവിനെ സംബന്ധിച്ച് അങ്ങേയറ്റം ദയനീയമാണ്. ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്ക് മുൻപ് ടി20 ലോകകപ്പിലെ സെമി ഫൈനലിലും ഫൈനലിലും മാച്ച് വിന്നിങ് പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തി ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരമായി മാറിയ സഞ്ജുവിനെ, അയർലൻഡ്, ഇംഗ്ലണ്ട് പര്യടനങ്ങളിലെ വെറും മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിലെ മോശം ഫോമിന്റെ പേരിൽ സെലക്ടർമാർ അതിവേഗം വെട്ടിനിരത്തുകയായിരുന്നു.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ രണ്ടാം ടി20-യിൽ പുറത്തിരുത്തിയ സഞ്ജുവിനെ സിംബാബ്വെ പരമ്പരയിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായി ഒഴിവാക്കിയപ്പോൾ ടീമിലെ മറ്റ് പ്രമുഖ ബാറ്റർമാരായ അഭിഷേക് ശർമ്മ, ഇഷാൻ കിഷൻ, ശ്രേയസ് അയ്യർ, 15 വയസ്സുകാരൻ വൈഭവ് സൂര്യവംശി എന്നിവരെയെല്ലാം നിലനിർത്തുകയും വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി പ്രഭ്സിമ്രാൻ സിങ്ങിനെ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. സൂര്യവംശിക്ക് ടീമിൽ വഴിവിട്ട അവസരമൊരുക്കാനാണ് സഞ്ജുവിനെ മാറ്റിയതെന്ന ചർച്ചകൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ സജീവമാണ്. സ്കിറ്റിന് ശേഷം അതീവ ഗൗരവത്തോടെ സംസാരിച്ച അശ്വിൻ, ടീം മാനേജ്മെന്റിന്റെ ഇത്തരം തുടർച്ചയായ വെട്ടിനിരത്തലുകൾ ഇന്ത്യൻ ഡ്രസ്സിങ് റൂമിൽ അങ്ങേയറ്റം ഭയാനകമായ അസ്ഥിരതയും ഇൻസെക്യൂരിറ്റിയും ഉണ്ടാക്കുമെന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
മുൻപ് സൂര്യകുമാർ യാദവിനെ മാറ്റിയതും ഇപ്പോൾ സഞ്ജുവിനെ മാറ്റിയതും ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയ അശ്വിൻ, ഫോമില്ലെങ്കിൽ തങ്ങൾ പുറത്താകുമെന്ന് കളിക്കാർ ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങിയാൽ അവർ സ്വാർത്ഥരായി സ്വന്തം സ്ഥാനത്തിന് വേണ്ടി മാത്രം കളിക്കാൻ തുടങ്ങുമെന്നും ഇത് ടി20 ക്രിക്കറ്റിൽ വൻ ദുരന്തമായി മാറുമെന്നും തുറന്നടിച്ചു. ഒരു താരം തനിക്ക് മാനേജ്മെന്റിന്റെ സംരക്ഷണം ലഭിക്കില്ലെന്ന് തിരിച്ചറിയുമ്പോൾ ടീമിന്റെ കൂട്ടായ്മ തകരുമെന്നും, ഇനി സഞ്ജുവിന് അവസരം ലഭിച്ചാൽ അദ്ദേഹം സ്വന്തം നിലനിൽപ്പിനായി മാത്രം കളിച്ചാൽ അതിനെ കുറ്റം പറയാൻ കഴിയില്ലെന്നും അശ്വിൻ നിരീക്ഷിച്ചു.
ഫോമില്ലായ്മ കാരണമാണ് സഞ്ജുവിനെ മാറ്റിയതെന്നും ഫോം വീണ്ടെടുത്താൽ തിരിച്ചുവരാൻ വാതിലുകൾ തുറന്നിട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും മുഖ്യ പരിശീലകൻ ഗൗതം ഗംഭീർ വ്യക്തമാക്കിയെങ്കിലും, സെലക്ടർമാർ കളിക്കാരോട് കാണിക്കുന്ന ഇരട്ടത്താപ്പാണ് അശ്വിനെ ചൊടിപ്പിച്ചത്. ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ സായ് സുദർശന് നീണ്ട അവസരങ്ങൾ നൽകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചപ്പോൾ ‘നാല് മത്സരങ്ങൾ കൊണ്ട് ഒരു കളിക്കാരനെ വിലയിരുത്തരുത്’ എന്ന് പറഞ്ഞ ഇതേ മാനേജ്മെന്റ്, സഞ്ജുവിന്റെ കാര്യത്തിൽ ഒരു മാസം തികയും മുൻപേ വാക്ക് മാറ്റിയത് അതിശയകരമാണെന്ന് അശ്വിൻ പരിഹസിച്ചു. ഒരേയൊരു ഫോർമാറ്റിൽ മാത്രം രാജ്യത്തിനായി കളിക്കുന്ന സഞ്ജുവിനെപ്പോലൊരു താരത്തിന് എന്തിനാണ് ‘വിശ്രമം’ അനുവദിക്കുന്നതെന്ന സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റിയുടെ യുക്തിയെയും അശ്വിൻ ചോദ്യം ചെയ്തു. സഞ്ജുവിന് വിശ്രമിക്കാൻ തിരുവനന്തപുരത്ത് മനോഹരമായ വീടുണ്ടെന്നും, കളിച്ച് കഴിഞ്ഞ ശേഷം വിശ്രമിക്കേണ്ടതിന് പകരം ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് മാറ്റാൻ വിശ്രമം എന്ന വാക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നത് തികച്ചും അന്യായമാണെന്നും അശ്വിൻ രൂക്ഷമായി വിമർശിച്ചു.
