പതിറ്റാണ്ടുകളായി, ഭൂമിയിലെ ജീവന് പ്രധാനമായും ഉപരിതലത്തിലും ആഴം കുറഞ്ഞ ഉപരിതല പരിതസ്ഥിതികളിലും മാത്രമായി ഒതുങ്ങി നില്ക്കുന്നതാണെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞര് വിശ്വസിച്ചിരുന്നത്. എന്നാല് പുതിയ ഗവേഷണങ്ങള് അത്ഭുതകരമായ ഒരു കണ്ടെത്തല് ഇപ്പോള് നടത്തിയിരിക്കുകയാണ്. നമ്മുടെ കാലിനടിയില് മൈലുകള് വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഒരു അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ച ഭൂഗര്ഭ ജൈവമണ്ഡലമുണ്ട് ഒരുകാലത്ത് ജീവന് അസാധ്യമാണെന്ന് കരുതിയിരുന്ന അവസ്ഥകളിലും ഇപ്പോള് സൂക്ഷ്മാണുക്കള് അതിജീവിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ജിയോമൈക്രോബയോളജിസ്റ്റുകളുടെ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര സംഘം നയിച്ച എട്ട് വര്ഷത്തെ ആഗോള പഠനമാണ് ഈ വസ്തുത വെളിപ്പെടുത്തിയത്, ഭൂമിയുടെ ‘അധോലോകം’ ഉപരിതല ആവാസവ്യവസ്ഥകളേക്കാള് കിടപിടിക്കുന്നതോ അതിലും കൂടുതലോ ആണെന്നാണ് ഈ കണ്ടെത്തല്. സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെയും പാറകളില് നിന്നും വാതകങ്ങളില് നിന്നും റേഡിയോ ആക്ടിവിറ്റിയില് നിന്നുമുള്ള രാസ ഊര്ജ്ജത്തെ ആശ്രയിച്ചും ഭൂമിക്കടിയില് സൂക്ഷ്മജീവികള് വളരുന്നതായി ഗവേഷകര് കണ്ടെത്തി.
ഈ കണ്ടെത്തല് ഭൂമിയിലെ ജീവിതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ പുനര്നിര്മ്മിക്കുക മാത്രമല്ല, ചൊവ്വ പോലുള്ള മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലെ ആഴത്തിലുള്ള ഭൂഗര്ഭ ആവാസ വ്യവസ്ഥകള്ക്ക് സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ജീവന് നിലനിര്ത്താന് കഴിയുമെന്നും സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
ഭൂമിയുടെ ആഴത്തിലുള്ള ജൈവമണ്ഡലം കണ്ടെത്തുന്നതിനായി, ആഴക്കടല് ജലവൈദ്യുത ദ്വാരങ്ങള്, ഭൂഗര്ഭ ഗുഹകള്, ബോര്ഹോളുകള്, നിഷ്ക്രിയ ഖനികള് എന്നിവയുള്പ്പെടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 50-ലധികം സ്ഥലങ്ങളില് നിന്ന് ഗവേഷണ സംഘം സാമ്പിളുകള് ശേഖരിച്ചു. ഇതില് സൂക്ഷ്മജീവികളില് ചിലത് ഭൂമിയ്ക്ക് ് താഴെ 4,375 മീറ്റര് (2.7 മൈല്) ആഴത്തിലും സമുദ്രത്തിന്റെ അടിത്തട്ടില് 491 മീറ്റര് (1,610 അടി) ആഴത്തിലുമാണ് കണ്ടെത്തിയത്.
പരമ്പരാഗതമായി, ആഴത്തിലുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളില് ജീവജാലങ്ങള് കുറവായിരിക്കുമെന്നായിരുന്നു ഗവേഷകരുടെ അനുമാനം. കാരണം ഭൂമിക്കടിയില് കൂടുതല് പോകുന്തോറും ഊര്ജ്ജ സ്രോതസ്സുകള് കുറവായിരിക്കും.എന്നാല് അവരെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ചില പ്രദേശങ്ങളില്, ആഴത്തിനനുസരിച്ച് സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ വൈവിധ്യം വര്ദ്ധിക്കുന്നു.
ഇങ്ങനെ അതിജീവിച്ച സൂക്ഷ്മജീവികളില് ഏറ്റവും കൂടുതല് ആര്ക്കിയ ഡൊമെയ്നില് നിന്നുള്ളവയാണ് ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും പഴക്കം ചെന്ന ജീവജാലങ്ങളില് ഒന്നായ ഏകകോശ ജീവികളാണിവ. ഈ സൂക്ഷ്മാണുക്കളില് ചിലത് ഓരോ ആയിരം വര്ഷത്തിലും ഒരിക്കല് മാത്രമേ വിഭജിക്കാന് കഴിയൂ, ഇത് ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതില് വച്ച് ഏറ്റവും സാവധാനത്തില് വളരുന്ന ജീവികളില് ഒന്നുകൂടിയാണ്.
ഇത് സംബന്ധിച്ച് ആഴത്തിലുള്ള ജൈവമണ്ഡല പഠനങ്ങള് ഇത്തരത്തില് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന കൂടുതല് നിഗൂഢതകള് കണ്ടെത്താന് സഹായിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകര് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
