“നമ്മുടെ പേരിൽ ഒരു പൊറോട്ട കമ്പനി തുടങ്ങിയാലോ ഭാസി? ‘രാജകുമാർ ഇൻസ്റ്റന്റ് പൊറോട്ട-എന്ന്.’ സിനിമയിൽ ശ്രീനിവാസൻ പരിഹസിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ തിയേറ്ററിലിരുന്ന് നമ്മൾ ഒരുപാട് ചിരിച്ചിട്ടുണ്ടാകും.എന്നാൽ, സാക്ഷാൽ മോഹൻലാൽ യഥാർത്ഥ ജീവിതത്തിൽ ഒരു ഇൻസ്റ്റന്റ് പൊറോട്ട ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങിയാൽ എങ്ങനെയുണ്ടാകും? സിനിമയിലെ ആ പഴയ ഡയലോഗ് വെച്ച് അന്ന് എല്ലാവരും ലാലേട്ടനെ ട്രോളിക്കൊന്നു! പലരും വെറുമൊരു തമാശയായി തള്ളിക്കളഞ്ഞ, ഈ “മോഹൻലാലിന്റെ പൊറാട്ട ബിസിനസ്സിന്” പിന്നിൽ ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളെപ്പോലും വിറപ്പിച്ച കോടികളുടെ ബിസിനസ്സ് ബുദ്ധിയും, ഒടുവിൽ ആർക്കും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു വൻ തകർച്ചയുടെ കഥയുമുണ്ടായിരുന്നു എന്ന് എത്രപേർക്കറിയാം?
അതെ, നമ്മൾ മലയാളികൾക്ക് പൊറാട്ടയും ബീഫും വെറുമൊരു ഭക്ഷണമല്ല, അതൊരു വികാരമാണ്. ഈ വികാരത്തെ കൃത്യമായി ബിസിനസ്സിലേക്ക് മാറ്റിയെഴുതാൻ 2007-ൽ മോഹൻലാൽ തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് ‘മോഹൻലാൽസ് ടേസ്റ്റ് ബഡ്സ്’ (Mohanlal’s Taste Buds) എന്ന ബ്രാൻഡ് വിപണിയിലേക്ക് എത്തുന്നത്. വെറുമൊരു കറി മസാല കമ്പനിയായിരുന്നില്ല അത്. കറി പൗഡറുകളും അച്ചാറുകളും ഇൻസ്റ്റന്റ് മിക്സുകളും ഒപ്പം മലയാളിയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട മലബാർ പൊറാട്ടയും ഗോതമ്പ് പൊറാട്ടയും റെഡി-ടു-ഈറ്റ് (Ready-to-eat) പാക്കറ്റുകളിലാക്കി വിപണിയിൽ എത്തിച്ച വിപ്ലവകരമായ തുടക്കമായിരുന്നു അത്.
അന്ന് കേരളത്തിൽ ഫ്രോസൺ ഫുഡ് സംസ്കാരം അത്ര സജീവമല്ലായിരുന്നു. പാക്കറ്റ് വാങ്ങി വീട്ടിൽ വെച്ച് ചെറുതായി ചൂടാക്കി മാത്രം കഴിക്കാൻ പാകത്തിലുള്ള ഈ ഫ്രോസൺ പൊറാട്ടകൾ കണ്ട് പലരും നെറ്റിചുളിച്ചു. തീയേറ്ററുകളിൽ കയ്യടി വാങ്ങുന്ന ലാലേട്ടൻ എന്തിനാണ് ഈ പാക്കറ്റ് പൊറാട്ടയും വിറ്റ് നടക്കുന്നത് എന്ന് ചോദിച്ച് പലരും കളിയാക്കി. അക്കാലത്താണ് ‘ഉദയനാണ് താരം’ സിനിമയിലൂടെ ഈ സംരംഭം വലിയ രീതിയിൽ ട്രോളുകൾക്ക് ഇരയായത്.
പക്ഷേ, സിനിമയിലെ ഉദയനെപ്പോലെ തളരാൻ മോഹൻലാൽ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. കേരളത്തിലെ മാർക്കറ്റിനേക്കാൾ ലാലേട്ടൻ ലക്ഷ്യം വെച്ചത് മറ്റൊരിടമായിരുന്നു—അന്യനാട്ടിൽ മലയാളി തനിമയുള്ള ഭക്ഷണം കൊതിച്ചു കഴിയുന്ന പ്രവാസി മലയാളികളെ! ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലെ മലയാളി പ്രവാസികൾക്കിടയിലേക്ക് ലാലേട്ടന്റെ ബ്രാൻഡ് പൊറാട്ടകൾ എത്തിയതോടെ കഥയാകെ മാറി. വീട്ടിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന അതേ രുചിയിൽ, ചൂടോടെ കഴിക്കാൻ പറ്റുന്ന പൊറാട്ടകൾ പ്രവാസികൾ ഇരുകയ്യും നീട്ടി സ്വീകരിച്ചു. തുടങ്ങി ആദ്യത്തെ ആറുമാസത്തിനുള്ളിൽ തന്നെ ഈ ബിസിനസ്സ് കോടികളുടെ വിറ്റുവരവാണ് നടത്തിയത്. ഗൾഫ് നാടുകളിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങാതെ യു.എസ്.എ, യുകെ, സിംഗപ്പൂർ, ഓസ്ട്രേലിയ തുടങ്ങിയ ലോകത്തിന്റെ പല കോണുകളിലേക്കും ലാലേട്ടന്റെ ബ്രാൻഡ് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ കയറ്റി അയച്ചു.
എന്നാൽ, ഒരു സിനിമയിലെ ക്ലൈമാക്സ് പോലെ ട്വിസ്റ്റുകൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു ഈ ബിസിനസ്സിന്റെയും ഭാവി. തുടക്കത്തിൽ വൻ വിജയം നേടിയെങ്കിലും, പിന്നീട് ‘ടേസ്റ്റ് ബഡ്സിന്’ മാർക്കറ്റിൽ കാലിടറാൻ തുടങ്ങി. പ്രവാസി വിപണി ലക്ഷ്യമിട്ട് മറ്റ് വലിയ ബ്രാൻഡുകൾ കടുത്ത മത്സരവുമായി രംഗത്തെത്തിയതാണ് ആദ്യത്തെ തിരിച്ചടിയായത്. ഇതിനൊപ്പം വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പോരായ്മകളും, ക്വാളിറ്റി കൃത്യമായി നിലനിർത്തുന്നതിൽ ഉണ്ടായ പാളിച്ചകളും പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമാക്കി. സിനിമയിലെ തിരക്കുകൾക്കിടയിൽ മോഹൻലാലിന് ഈ ബിസിനസ്സിന്റെ ദൈനംദിന കാര്യങ്ങളിൽ നേരിട്ട് ശ്രദ്ധിക്കാൻ കഴിയാതെ വന്നതും കമ്പനിയുടെ മാനേജ്മെന്റിൽ വന്ന വീഴ്ചകളും കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വഷളാക്കി. നഷ്ടങ്ങൾ കുന്നുകൂടിയതോടെ, ഒരു കാലത്ത് ഗൾഫ് വിപണി ഭരിച്ച ഈ ബ്രാൻഡ് ഒടുവിൽ പൂർണ്ണമായും പൂട്ടേണ്ടി വന്നു. സിനിമയിൽ മാത്രമല്ല, ബിസിനസ്സിലും കയറ്റിറക്കങ്ങൾ സ്വാഭാവികമാണെന്ന് ലാലേട്ടന്റെ ഈ ‘ടേസ്റ്റ് ബഡ്സ്’ യാത്ര തെളിയിക്കുന്നു.
