യുകെ പര്യടനത്തിൽ ബാറ്റിങ്ങിൽ കടുത്ത പ്രതിസന്ധി നേരിടുന്ന മലയാളി വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റർ സഞ്ജു സാംസണെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ട്വന്റി-20 പരമ്പരയിലെ ശേഷിക്കുന്ന മത്സരങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ ടീം പ്ലേയിങ് ഇലവനിൽ നിലനിർത്തണമെന്നും കടുത്ത പിന്തുണ നൽകണമെന്നും വ്യക്തമാക്കുന്ന വിശകലന റിപ്പോർട്ടുകൾ പുറത്തുവരുന്നു. കഴിഞ്ഞ നാല് ട്വന്റി-20 ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഒറ്റസംഖ്യയിൽ പുറത്തായി കരിയറിലെ മോശം ഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് സഞ്ജു കടന്നുപോകുന്നത്. ഐപിഎല്ലിൽ ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്സിന് വേണ്ടി ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിനെതിരെ നേരിട്ട ആദ്യ പന്തിൽ പുറത്തായ താരം, തുടർന്ന് അയർലൻഡിനെതിരായ ഒന്നാം ടി20യിൽ അഞ്ച് റൺസിനും രണ്ടാം മത്സരത്തിൽ വീണ്ടും പൂജ്യത്തിനും പുറത്തായി. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ ആദ്യ ടി20യിലും ഏഴ് പന്തിൽ ഒരു റൺസ് മാത്രമെടുത്ത് താരം നിരാശപ്പെടുത്തി. ഇതോടെ 15 വയസ്സുകാരനായ ഇടംകൈയ്യൻ ബാറ്റിങ് വിസ്മയം വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെ സഞ്ജുവിന് പകരം ഓപ്പണറായി അരങ്ങേറ്റാൻ അവസരം നൽകണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമാകുകയാണ്. എങ്കിലും വൈഭവ് ഉയർത്തുന്ന വമ്പൻ ഹൈപ്പുകൾക്കിടയിലും സഞ്ജു സാംസണെ ടീമിൽ നിലനിർത്തേണ്ടത് അനിവാര്യമാകുന്നതിന് പിന്നിൽ പ്രധാനമായും മൂന്ന് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്.
ഒന്നാമതായി, തൊട്ടുമുൻപ് നടന്ന ട്വന്റി-20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയെ കിരീടം നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ച ഹീറോയെ വെറും മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിലെ പരാജയത്തിന്റെ പേരിൽ ടീമിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്നത് മറ്റ് കളിക്കാർക്ക് തെറ്റായ സന്ദേശം നൽകും. ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ 97 നോട്ട് ഔട്ട്, 89, 89 എന്നിങ്ങനെ അവിശ്വസനീയമായ സ്കോറുകൾ നേടി ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച താരമായി മാറിയ സഞ്ജുവിനെ വിലയിരുത്താൻ മൂന്ന് മത്സരങ്ങൾ എന്നത് വളരെ ചെറിയൊരു അളവുകോലാണ്. ഇത്ര പെട്ടെന്ന് ഒരു സീനിയർ താരത്തെ പുറത്താക്കിയാൽ, ടീമിലെ മറ്റുള്ളവർക്കും രണ്ട് പരാജയങ്ങൾക്ക് ശേഷം തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന ഭയമുണ്ടാകും. ഇത് കളിക്കാർ സ്വാഭാവികമായ കളി മറന്ന് സ്വന്തം സ്ഥാനം നിലനിർത്താനായി മാത്രം കളിക്കുന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് കാര്യങ്ങളെ എത്തിക്കും. മാത്രമല്ല, കഴിഞ്ഞ നാല് ഇന്നിങ്സുകളിലായി സഞ്ജു ആകെ നേരിട്ടത് വെറും 13 പന്തുകൾ മാത്രമാണ്. ഇത്രയും കുറഞ്ഞ പന്തുകൾ മാത്രം നേരിട്ട ഒരു താരം ഫോം ഔട്ടാണെന്ന് ക്രിക്കറ്റ് വിദഗ്ധർക്കോ ആരാധകർക്കോ വിലയിരുത്താൻ കഴിയില്ല. ലോകകപ്പിലെ തകർപ്പൻ പ്രകടനത്തിന്റെ ആനുകൂല്യത്തിൽ കൂടുതൽ അവസരങ്ങൾ അർഹിക്കുന്ന താരമാണ് സഞ്ജു.
രണ്ടാമത്തെ കാരണം, ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണിങ്ങിൽ അഭിഷേക് ശർമ്മയും സഞ്ജു സാംസണും തമ്മിലുള്ള അസാധാരണമായ കെമിസ്ട്രിയാണ്. കരിയറിൽ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം സഞ്ജുവിന്റെ കരുത്തല്ലെങ്കിൽ പോലും, ഇടംകൈ-വലംകൈ ഓപ്പണിങ് സഖ്യമെന്ന നിലയിൽ അഭിഷേകുമൊത്ത് മികച്ചൊരു കൂട്ടുകെട്ട് പടുത്തുയർത്താൻ സഞ്ജുവിന് കഴിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അതിവേഗം റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടുന്ന അഭിഷേകിന്റെ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിനൊപ്പം നിൽക്കാൻ പ്രോപ്പർ ക്രിക്കറ്റിങ് ഷോട്ടുകളിലൂടെ സഞ്ജുവിന് സാധിക്കാറുണ്ട്. വിഭിന്നമായ ബാറ്റിങ് ശൈലിയുള്ള ഇരുവരും ക്രീസിൽ പരസ്പരം മികച്ച പിന്തുണയാണ് നൽകുന്നത്. ഈ വർഷത്തെ ലോകകപ്പിൽ ഇരുവരും ചില മത്സരങ്ങളിൽ പതറിയപ്പോഴും പരസ്പരം കവർ ചെയ്താണ് മുന്നോട്ടുപോയത്. ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഇരുവരും ഒരേസമയം തകർത്തടിച്ചപ്പോൾ ബ്ലാക്ക് ക്യാപ്സ് ബൗളർമാർക്ക് അതിന് മറുപടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല.
മൂന്നാമതായി, യുവ വിസ്മയം വൈഭവ് സൂര്യവംശി തന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര അവസരത്തിനായി ഇനിയും കാത്തിരിക്കേണ്ടതുണ്ട് എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന് വേണ്ടി ഐപിഎല്ലിൽ ലോകോത്തര ബൗളർമാരെ അടിച്ചൊതുക്കി വിരാട് കോഹ്ലിയുടെ തുടക്കകാലത്തെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള തരംഗമാണ് 15-കാരനായ വൈഭവ് സൃഷ്ടിച്ചിരിക്കുന്നത്. വൈഭവിന്റെ ഇന്ത്യൻ അരങ്ങേറ്റത്തിനായുള്ള കാത്തിരിപ്പ് ആവേശകരമാണെങ്കിലും, സഞ്ജുവിനെപ്പോലൊരു താരത്തെ ടീമിൽ നിന്ന് പുറത്താക്കിക്കൊണ്ട് അതിന് തുനിയുന്നത് തികച്ചും അനീതിയാണ്. അയർലൻഡ് പരമ്പരയിൽ സഞ്ജുവിനോ അഭിഷേകിനോ വിശ്രമം നൽകി ഇന്ത്യയ്ക്ക് വൈഭവിന് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കാമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒന്നാം നിര ഓപ്പണർമാരുമായി തന്നെ മുന്നോട്ടുപോകാൻ തീരുമാനിച്ച സ്ഥിതിക്ക് ഇംഗ്ലണ്ട് പരമ്പരയിലുടനീളം അതേ സഖ്യത്തെ തന്നെ പിന്തുണയ്ക്കുകയാണ് ടീം മാനേജ്മെന്റ് ചെയ്യേണ്ടത്. അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന പ്രതിഭയുള്ള വൈഭവിന് ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കുള്ള വഴി വിദൂരമല്ലെങ്കിലും, അതുവരെ ടി20 ഫോർമാറ്റിലെ മികച്ച കളിക്കാർക്കൊപ്പം നെറ്റ്സിൽ പരിശീലനം നടത്തി തന്റെ കഴിവുകൾ കൂടുതൽ മിനുക്കിയെടുക്കാനാണ് ഈ കൗമാരതാരം ശ്രമിക്കേണ്ടത്.
