ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ രണ്ടാം ട്വന്റി-20 മത്സരം മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡിൽ നടക്കാനിരിക്കെ ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ ഓപ്പണിങ് പ്രതിസന്ധിയെക്കുറിച്ചും മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണിന്റെ മോശം ഫോമിനെക്കുറിച്ചും നിർണ്ണായക വിലയിരുത്തലുമായി മുൻ ഇന്ത്യൻ ഓപ്പണർ വസീം ജാഫർ രംഗത്തെത്തി. തന്റെ ഔദ്യോഗിക യൂട്യൂബ് ചാനലിലൂടെ സംസാരിക്കവെ, സമീപകാല ഇന്നിങ്സുകളിൽ റൺസ് കണ്ടെത്താൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന സഞ്ജു സാംസണ് ഇന്ത്യൻ ടീം മാനേജ്‌മെന്റ് ഒരു അവസരം കൂടി നൽകണമെന്നും 15 വയസ്സുകാരനായ ബാറ്റിങ് വിസ്മയം വൈഭവ് സൂര്യവംശിയെ തൽക്കാലം ബെഞ്ചിൽ തന്നെ ഇരുത്തണമെന്നും അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു. യുകെ പര്യടനത്തിലെ കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് വെറും 6 റൺസ് മാത്രം നേടിയ സഞ്ജു കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലാണെന്നത് സത്യമാണെന്നും എന്നാൽ ഈ ഒരൊറ്റ കാരണത്താൽ അദ്ദേഹത്തെ പെട്ടെന്ന് ടീമിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്നത് നീതിയല്ലെന്നും ജാഫർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഈ മത്സരത്തിൽ കൂടി സഞ്ജുവിന് അവസരം നൽകിയ ശേഷം മാത്രം, അദ്ദേഹം വീണ്ടും പരാജയപ്പെടുകയാണെങ്കിൽ മൂന്നാം ടി20 മത്സരത്തെക്കുറിച്ച് ആലോചിക്കുന്നതാകും ഉചിതമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
കഴിഞ്ഞ 2026-ലെ ട്വന്റി-20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ച സഞ്ജു സാംസൺ ആ ടൂർണമെന്റിലെ മികച്ച കളിക്കാരനായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടിരുന്നു എന്ന വസ്തുത സെലക്ടർമാരും ആരാധകരും മറക്കരുതെന്ന് ജാഫർ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ലോകകപ്പിന്റെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ, സെമി ഫൈനൽ, ഫൈനൽ എന്നീ മൂന്ന് നിർണ്ണായക നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിലും തുടർച്ചയായി വലിയ സ്കോറുകൾ നേടി മാൻ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ് പദവി സ്വന്തമാക്കിയ ഒരു സീനിയർ താരത്തെ ഒന്ന് രണ്ട് കുറഞ്ഞ സ്കോറുകളുടെ പേരിൽ പുറത്തിരുത്തുക എന്നത് സാധാരണ ഗതിയിൽ ചിന്തിക്കാൻ പോലുമാകില്ല. എന്നാൽ യുവതാരം വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിലെയും ഐപിഎല്ലിലെയും അസാധാരണമായ ഫോം നിലവിലെ ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർക്ക് മേൽ വലിയ സമ്മർദ്ദമാണ് ഉണ്ടാക്കുന്നത്. വെറും 34 ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് 44.75 ശരാശരിയിലും 220.44 എന്ന അവിശ്വസനീയമായ സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലും നാല് സെഞ്ചുറികൾ ഉൾപ്പെടെ 1,477 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിയ വൈഭവിന്റെ ഈ പ്രകടനം തന്നെയാണ് സഞ്ജുവിനോ അഭിഷേകിനോ ചെറിയൊരു പരാജയം ഉണ്ടാകുമ്പോൾ പോലും അവരെ മാറ്റി 15-കാരനെ കളിപ്പിക്കണമെന്ന വാദത്തിലേക്ക് ആരാധകരെ എത്തിക്കുന്നത്.
സാധാരണ സാഹചര്യത്തിൽ അഭിഷേക് ശർമ്മ – സഞ്ജു സാംസൺ സഖ്യത്തെ ഓപ്പണിങ്ങിൽ നിന്ന് മാറ്റുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആരും ആലോചിക്കില്ലെങ്കിലും വൈഭവ് സൂര്യവംശിയുടെ സാന്നിധ്യം ക്യാപ്റ്റൻ, സെലക്ടർമാർ, കോച്ച് ഗൗതം ഗംഭീർ എന്നിവർക്ക് മേൽ കടുത്ത സമ്മർദ്ദം സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ജാഫർ സമ്മതിക്കുന്നു. ഇന്ത്യയ്ക്കായി ഇതുവരെ കളിച്ച 57 ട്വന്റി-20 ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് 155.42 സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ 3 സെഞ്ചുറികളും 6 അർദ്ധസെഞ്ചുറികളും ഉൾപ്പെടെ 1,405 റൺസ് സ്വന്തമാക്കിയിട്ടുള്ള സഞ്ജുവിന്റെ അനുഭവസമ്പത്ത് ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇന്നും അത്യാവശ്യമാണ്. എങ്കിലും യുവതാരത്തിന്റെ അസാധാരണമായ ഫോം ഉയർത്തുന്ന വെല്ലുവിളിയെ മറികടന്ന് മുന്നോട്ട് പോകാൻ ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിൽ വലിയൊരു ഇന്നിങ്സ് കാഴ്ചവെക്കേണ്ടത് സഞ്ജു സാംസണിന്റെ കരിയറിന് തന്നെ അതീവ നിർണ്ണായകമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
