“തിളച്ചുമറിയുന്ന വെളിച്ചെണ്ണയിലേക്ക് മൂപ്പെത്തിയ ഏത്തക്കായ് വട്ടത്തിലരിഞ്ഞിടുമ്പോൾ ഉയർന്നുകേൾക്കുന്ന ആ നാടൻ ചീറ്റലൊച്ചയും, വായുവിൽ പടരുന്ന കൊതിയൂറുന്ന മണവും ഏതൊരു മലയാളിയുടെയും ഗൃഹാതുരതയാണ്. എന്നാൽ വഴിയോരത്തെ പുകപിടിച്ച ചെറിയ കടകളിൽ നിന്നോ, അല്ലെങ്കിൽ അമ്മമാർ വിയർപ്പൊഴുക്കി അടുക്കളകളിൽ ഉണ്ടാക്കിയോ മാത്രം ശീലിച്ച ആ പരമ്പരാഗത ഉപ്പേരിയെയും മിക്സ്ചറിനെയും തൊട്ട് ആരെങ്കിലും ചോദിച്ചാൽ നമ്മൾ പറയും—’ഇതൊരു വീട്ടുപലഹാരമാണ്, ഇതിനെയൊക്കെ എങ്ങനെ ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരമുള്ള ബ്രാൻഡാക്കാൻ!’ എന്നാൽ മലബാറിന്റെ തനതു രുചിപ്പെരുമയിൽ നിന്ന്, വടകരയിലെ ഒരു സ്കൂൾ ടീച്ചർ ചിട്ടിവിളിച്ചെടുത്ത വെറും പതിനായിരം രൂപയുടെ മൂലധനവുമായി കൊച്ചിയിലെത്തി വീടിന്റെ ഒറ്റമുറിയിൽ തുടങ്ങി ഇന്ന് കേരളത്തിലെ രണ്ടായിരത്തിലധികം കടകളിലും കടൽ കടന്നും മുഴങ്ങുന്ന ഒരു ബ്രാൻഡ് വിപ്ലവമാക്കി മാറ്റിയ അവിശ്വസനീയമായ പോരാട്ടമാണ് കൊച്ചിയിലെ ‘ചിപ്പോ’ (Chipo) എന്ന നാടൻ പലഹാര സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ കഥ!”
മലബാറിലെ വടകരയിൽ നിന്ന് കൊച്ചിയിലേക്ക് വണ്ടികയറുമ്പോൾ പി. എം. ശങ്കരന്റെയും അധ്യാപികയായ പ്രേമലത ടീച്ചറുടെയും കൈമുതൽ വലിയ ബിസിനസ്സ് നിക്ഷേപങ്ങളോ കുടുംബസ്വത്തോ ആയിരുന്നില്ല. സ്കൂളിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന കാലത്ത് പ്രേമലത ടീച്ചർ ചേർന്നിരുന്ന ചിട്ടിയിൽ നിന്ന് വിളിച്ച് കിട്ടിയ വെറും പതിനായിരം രൂപയായിരുന്നു അവരുടെ ആകെയുള്ള മൂലധനം. ആ ചെറിയ തുകയുമായി കൊച്ചിയിലെ ചേരാനെല്ലൂരിൽ ‘ഫ്രഷ് പ്രൊഡക്ട്സ്’ എന്ന പേരിൽ വീടിന്റെ ഒറ്റമുറിയിൽ തുടങ്ങിയ ഒരു കൊച്ചു സംരംഭത്തിൽ നിന്നാണ് പിൽക്കാലത്ത് ‘ചിപ്പോ’ എന്ന ബ്രാൻഡ് തലയുയർത്തിയത്.
അക്കാലത്ത് കേരളത്തിൽ ഉപ്പേരിയും മിക്സ്ചറും അച്ചപ്പവുമെല്ലാം അസംഘടിത വിപണിയായിരുന്നു; ചില്ലുകൂട്ടിൽ ഈച്ചയടിച്ചും പൊടിപിടിച്ചും തൂക്കിവിൽക്കുന്ന പലഹാരങ്ങൾ. ഒരു കടയിൽ നിന്ന് വാങ്ങുന്ന ചിപ്സിന്റെ രുചിയോ മൊരിവോ അടുത്ത കടയിൽ കിട്ടില്ല. കായയുടെ മൂപ്പും എണ്ണയുടെ ചൂടും ദിവസവും മാറുമ്പോൾ രുചിയുടെ സ്ഥിരതയും നഷ്ടപ്പെട്ടു. ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങിയ ആദ്യകാലങ്ങളിൽ ശങ്കരേട്ടനും പ്രേമലത ടീച്ചറും ഒരു കാര്യം മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു: “നമ്മൾ നന്നാവണം എന്നുണ്ടെങ്കിൽ വീട്ടിൽ വരുന്നവർക്ക് നമ്മുടെ കിച്ചൺ കാണിച്ചുകൊടുക്കാനുള്ള ധൈര്യം വേണം!” കിച്ചൺ വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കുന്ന വീട്ടമ്മമാരുടെ അതേ ആത്മാർത്ഥതയോടെ, ആര് എപ്പോൾ വന്നാലും തങ്ങളുടെ അടുക്കള പൂർണ്ണമായി തുറന്നുകാണിക്കാനും, ഉച്ചയ്ക്കാണെങ്കിൽ ഭക്ഷണവും വൈകുന്നേരമാണെങ്കിൽ ചായയും പലഹാരവും നൽകി സൽക്കരിക്കാനും അവർ മടിച്ചില്ല.
കേരളത്തിലെ പരമ്പരാഗത വ്യവസായ അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ വെല്ലുവിളികളും ബുദ്ധിമുട്ടുകളും നേരിട്ടറിഞ്ഞതുകൊണ്ടുതന്നെ മകൻ ബിജുവിനോട് മാതാപിതാക്കൾ പറഞ്ഞു—”നീ നന്നായി പഠിച്ച് നല്ലൊരു ജോലി കണ്ടെത്തി സെറ്റിൽ ചെയ്തോളൂ, ഇതിന്റെ കഷ്ടപ്പാടുകളിലേക്ക് ഇറങ്ങേണ്ടതില്ല.” എന്നാൽ, താൻ പഠിച്ചതും വളർന്നതുമെല്ലാം മാതാപിതാക്കൾ ചോരനീരാക്കി ഉണ്ടാക്കിയ ഈ പ്രസ്ഥാനത്തിൽ നിന്നാണെന്നും, അതിനോട് തിരിച്ചൊരു വലിയ കടപ്പാടുണ്ടെന്നും ഉറച്ചുവിശ്വസിച്ച ബിജു, താൻ പുറത്തുപോയി പഠിച്ച പ്രൊഫഷണൽ അറിവും അനുഭവങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ഈ കുടുംബ ബിസിനസ്സിനെ മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് ഉയർത്താൻ മുന്നോട്ടുവന്നു.
ഇവിടെയാണ് ചിപ്പോ തങ്ങളുടെ വിപ്ലവകരമായ ഒരു ബിസിനസ്സ് തത്ത്വം മുറുകെപ്പിടിച്ചത്—”ഞങ്ങളുടേത് ഒരു ഫാക്ടറിയല്ല, വലിയൊരു അടുക്കളയാണ്!” (A Large Kitchen, Not a Factory). പരമ്പരാഗത പലഹാരങ്ങൾ മാസങ്ങളോ വർഷങ്ങളോ ഇരിക്കാൻ വേണ്ടി ഉണ്ടാക്കിയതല്ല; അപ്പപ്പോൾ വറുത്തും ആവിയിൽ പുഴുങ്ങിയും ഫ്രഷായി കഴിക്കേണ്ട വിഭവങ്ങളാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ വിപണിയിലെ ഡിമാൻഡ് കണ്ടുകൊണ്ട് നേരത്തെ തന്നെ കൂട്ടിയിട്ട് വൻതോതിൽ പ്രൊഡ്യൂസ് ചെയ്യുന്ന പതിവ് ചിപ്പോയ്ക്കില്ല. റെസിപ്പികളുടെ അനുപാതത്തിലോ നിർമ്മാണ രീതികളിലോ യാതൊരു വിട്ടുവീഴ്ചയും ചെയ്ത് ഉത്പാദനം കൂട്ടാൻ അവർ ഒരിക്കലും തയ്യാറല്ല. ഫാക്ടറിയിൽ നേരിട്ട് വന്ന് എത്ര പണം നൽകി ചോദിച്ചാലും ഓർഡറുകൾക്കും മാർക്കറ്റ് ആവശ്യങ്ങൾക്കും അനുസരിച്ച് അപ്പപ്പോൾ ഉണ്ടാക്കുന്ന ഫ്രഷ് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ മാത്രമേ ലഭിക്കൂ എന്ന് വ്യാപാരികൾക്കും ഉപഭോക്താക്കൾക്കും കൃത്യമായി അറിയാം.
പരമ്പരാഗത രുചിയുടെ അതേ ആത്മാവ് നിലനിർത്തിക്കൊണ്ടുതന്നെ, പരമ്പരാഗത വിഭവങ്ങൾക്ക് ശാസ്ത്രീയ സുരക്ഷ നൽകാൻ തങ്ങളുടെ ബനാന ചിപ്സ് അടുക്കളയ്ക്ക് ബി.ഐ.എസ്–എച്ച്.എ.സി.സി.പി (BIS–HACCP) അന്താരാഷ്ട്ര ഫുഡ് സേഫ്റ്റി സർട്ടിഫിക്കേഷൻ അവർ നേടിയെടുത്തു. പിന്നീട് എഫ്.എസ്.എസ്.എ.ഐ-യുടെ (FSSAI) പരമോന്നത എ-പ്ലസ് ഹൈജീൻ റേറ്റിംഗും സ്വന്തമാക്കി. തുടക്കത്തിൽ ഏത്തക്കായ ചിപ്സിൽ തുടങ്ങിയ ആ യാത്ര, പിന്നീട് ചേന വറുത്തതും കപ്പ ചിപ്സും ഉരുളക്കിഴങ്ങ് വട്ടങ്ങളും മുതൽ കേരള മിക്സ്ചറും ഡാൽ മിക്സ്ചറും ബെംഗാളി മിക്സ്ചറും കടന്ന് അച്ചപ്പവും ഉണ്ണിയപ്പവും പക്കവടയും മുറുക്കും വരെയുള്ള തനത് പലഹാരങ്ങളിലേക്കും, പൈനാപ്പിൾ ഹൽവയും ഈത്തപ്പഴ ഹൽവയും റൈസ് ശർക്കര ഹൽവയും അടങ്ങുന്ന മധുരപലഹാരങ്ങളിലേക്കും വ്യാപിച്ചു.
ഒരു പ്രാദേശിക പലഹാരക്കടയുടെ പരിമിതികളിൽ തളച്ചിടപ്പെടാതെ, കുറ്റമറ്റ പാക്കേജിംഗിലൂടെയും വിതരണ ശൃംഖലയിലൂടെയും കേരളത്തിലെ രണ്ടായിരത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ കടകളിലേക്ക് ചിപ്പോ എത്തിച്ചേർന്നു. ഇന്ന് നൂറോളം തൊഴിലാളികൾ ഒരു കുടുംബം പോലെ തോളോട് തോൾ ചേർന്ന് പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ സംരംഭം, ഡിജിറ്റൽ യുഗത്തിനൊപ്പം ഓൺലൈൻ ഡെലിവറി വഴി ഇന്ത്യയിലെവിടെയും മലയാളികൾക്ക് ഫ്രഷ് നാടൻ പലഹാരങ്ങൾ എത്തിക്കുന്നു.
കോടികളുടെ പരസ്യ കോലാഹലങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ, “കേരളത്തിൽ ഉണ്ടാക്കിയത് മാത്രമല്ല, കേരളത്തിന്റേതുതന്നെയാണ്” എന്ന തനിമയിൽ ഉറച്ചുനിന്നുകൊണ്ട്, വടകരയിലെ ഒരു സ്കൂൾ ടീച്ചറുടെ ചിട്ടിപ്പണത്തിൽ തുടങ്ങി തൊഴിലാളികളെയും ഉപഭോക്താക്കളെയും ഒരൊറ്റ കുടുംബമായി കണ്ട് മായം ചേർക്കാത്ത ഗുണനിലവാരം വിളമ്പുന്ന ചിപ്പോയുടെ വളർച്ച കേരളത്തിന്റെ നാടൻ ബിസിനസ്സ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സത്യസന്ധമായ വിജയഗാഥയാണ്!
