“ഒരു സെക്കൻഡിൽ ഇരുപത് തവണ സ്വന്തം തലയിട്ട് തടിയിലടിക്കുന്നൊരു തലതെറിച്ച പക്ഷി! ഒരു മനുഷ്യൻ ഇത്രയും സ്പീഡിൽ ചുവരിലിട്ട് തലയിടിച്ചാൽ നേരെ ഐസിയുവിൽ കയറ്റേണ്ടി വരും; എന്നിട്ടും റോക്ക് ബാൻഡിലെ ഡ്രമ്മറെപ്പോലെ കാട് വിറപ്പിക്കുന്ന ആ വിഐപി ആശാരി ആരാണെന്നറിയാമോ?”
നാട്ടിൻപുറങ്ങളിലെ തെങ്ങിൻതോട്ടങ്ങളിലൂടെയോ പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ കാടുകളിലൂടെയോ നടക്കുമ്പോൾ മരങ്ങൾക്കിടയിൽ നിന്ന് തുരുതുരാ ‘ടക്… ടക്… ടക്…’ എന്നൊരു മെറ്റാലിക് ഡ്രം ബീറ്റ് കേൾക്കാം. നോക്കുമ്പോൾ തലയിലൊരു ചോരച്ചുവപ്പൻ പൂവൻതൊപ്പിയും വെച്ച് മരത്തിൽ കുത്തനെ നിന്ന് പ്രകടനങ്ങൾ നടത്തുന്ന സാക്ഷാൽ മരംകൊത്തി! പക്ഷിശാസ്ത്രത്തിൽ ‘പിസിഡേ’ (Picidae) കുടുംബത്തിലെ ഈ കലാകാരന്മാർ ലോകത്ത് 240-ലധികം ഇനങ്ങളിലായി ജീവിക്കുന്നു. ആസ്ട്രേലിയയും അന്റാർട്ടിക്കയും പോലുള്ള ചില സ്ഥലങ്ങൾ ഒഴിവാക്കിയാൽ ബാക്കി എല്ലായിടത്തും സ്വന്തമായി വർക്ക്ഷോപ്പ് തുറന്ന് ഇവർ പണിയെടുക്കുന്നുണ്ട്.
ഇവന്റെ കുടുംബചരിത്രവും പരിണാമവും പരിശോധിച്ചാൽ ഏകദേശം 25 മുതൽ 30 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള ഒലിഗോസീൻ (Oligocene), മയോസീൻ (Miocene) കാലഘട്ടങ്ങളിലേക്ക് പോകണം. മരങ്ങളുടെ തൊലിക്കുള്ളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന കൊഴുത്ത പുഴുക്കളെയും പ്രാണികളെയും പുറത്തെടുക്കാൻ മറ്റൊരു പക്ഷിക്കും കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ, പരിണാമം ഇവർക്ക് നൽകിയ സൂപ്പർപവറാണ് ഈ ഹൈടെക് ബയോ-ഡ്രില്ലിംഗ് മെഷീൻ ശരീരം
മരത്തിൽ കുത്തനെ നിൽക്കാൻ ഇവന് പ്രകൃതി നൽകിയ കാലുകളും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നതാണ്. രണ്ട് വിരലുകൾ മുന്നിലേക്കും രണ്ട് വിരലുകൾ പിന്നിലേക്കും തിരിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ‘സൈഗോഡാക്റ്റൈൽ’ (Zygodactyl) കാൽവിരലുകൾ മരത്തൊലിയിൽ നങ്കൂരമിട്ടതുപോലെ പിടിച്ചുനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇതിനൊപ്പം ഇവന്റെ കട്ടിയുള്ള വാലിലെ തൂവലുകൾ ഒരു ‘മൂന്നാം കാൽ’ (Tripod stand) പോലെ മരത്തിൽ താങ്ങിനിർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
ഇനി മനുഷ്യർക്ക് അസൂയ തോന്നുന്ന ഇവന്റെ തലച്ചോറിന്റെ സയൻസ് കേൾക്കണം. കൊത്തുമ്പോൾ ഏകദേശം 1,000 മുതൽ 1,200 ജി-ഫോഴ്സ് (G-force) വരെ തലയിൽ ആഘാതമുണ്ടാകും. എന്നിട്ടും ഒരു കൺകഷനും വരാതിരിക്കാൻ പ്രകൃതി ഇവന് കൊടുത്തത് ഒന്നാന്തരം എയർബാഗ് സെറ്റപ്പാണ്! അകം പൊള്ളയായ സ്പോഞ്ച് പോലെയുള്ള തലയോട്ടി, കൊക്കിന്റെ ഷോക്ക് വലിച്ചെടുക്കുന്ന ഇലാസ്റ്റിക് പേശികൾ, തലയോട്ടിയെ പിന്നിലൂടെ വട്ടത്തിൽ ചുറ്റിപ്പിടിച്ചിരിക്കുന്ന ‘ഹയോയ്ഡ് അസ്ഥി’ (Hyoid apparatus), കൊത്തുമ്പോൾ കണ്ണുകൾ പുറത്തേക്ക് തെറിച്ചുപോകാതിരിക്കാൻ സെക്കൻഡുകളുടെ വ്യത്യാസത്തിൽ അടഞ്ഞുതുറക്കുന്ന ‘നിക്റ്റിറ്റേറ്റിംഗ് മെംബ്രേൻ’ എന്ന സുതാര്യമായ കൂളിംഗ് ഗ്ലാസ് മൂന്നാം കൺപോള! ശാസ്ത്രജ്ഞർ വർഷങ്ങളോളം തലപുകച്ച ഈ മെക്കാനിസമാണ് ഇന്ന് മനുഷ്യർ ഫോർമുല വൺ ഹെൽമെറ്റുകളിലും ബുള്ളറ്റ് ട്രെയിനുകളുടെ നോസിലും കോപ്പിയടിക്കുന്നത്.
ശരീരത്തിലെ മറ്റൊരു കിടിലൻ ഐറ്റം ഇവന്റെ നാവാണ്. ചില മരംകൊത്തികളുടെ നാവ് അവയുടെ ശരീരനീളത്തേക്കാൾ മൂന്നിരട്ടി വരെ നീളത്തിൽ പുറത്തേക്ക് നീട്ടാൻ സാധിക്കും. മരത്തൊലി തുരന്ന് കഴിഞ്ഞാൽ, വരിഞ്ഞുമുറുക്കിയ തലയോട്ടിയുടെ പിന്നിൽ നിന്ന് നാവ് നീട്ടി തുരങ്കങ്ങളിലേക്ക് കടത്തിവിടും. നാവിന്റെ അറ്റത്ത് പശപോലുള്ള സ്രവവും (Sticky mucus), പ്രാണികളെ കൊരുത്തെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മൈക്രോസ്കോപ്പിക് മുള്ളുകളുമുണ്ട്. ഉറുമ്പുകൾ, ചിതലുകൾ, വണ്ടുകൾ എന്നിവയെ തൊണ്ടയ്ക്കുള്ളിലേക്ക് വലിച്ചെടുക്കാൻ ഈ ഹൈടെക് കൊളുത്ത് ധാരാളം മതി. മാത്രമല്ല, പല മരംകൊത്തികളും വെറും പ്രാണികളെ മാത്രമല്ല, പഴങ്ങളും കായ്കളും മരത്തിന്റെ കറയും (Tree sap) കൊതിയോടെ കഴിക്കാറുണ്ട്.
മരത്തിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന അതിവേഗ കൊത്തലുകളെ ‘ഡ്രമ്മിംഗ്’ (Drumming) എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്; പ്രണയിനിയെ വിളിക്കാനും, സ്വന്തം സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അതിർത്തി പ്രഖ്യാപിക്കാനും ഈ പ്രകൃതിദത്ത ഡ്രംസ് ആണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇവന്റെ പ്രണയവും പ്രജനനവും (Reproduction) അതിലും രസകരമാണ്. ഉണങ്ങിയ പൊള്ളയായ തടികൾ കണ്ടെത്തി ഇവൻ വേഗത്തിൽ കൊട്ടി ‘ഡ്രമ്മിംഗ്’ (Drumming) സൗണ്ട് ഉണ്ടാക്കും. ഈ കാതടപ്പിക്കുന്ന കൊട്ട് കേട്ട് ഇംപ്രസ്സായി പെണ്ണ് വരും. പ്രണയം സെറ്റായാൽ പിന്നെ രണ്ടുപേരും കൂടി സ്വന്തം കൊക്കുകൊണ്ട് തുരന്ന് പുതിയൊരു ടു-ബിഎച്ച്കെ ഫ്ലാറ്റ് പണിയും! വർഷങ്ങളോളം ഒരൊറ്റ പങ്കാളിയോട് വിശ്വസ്തത പുലർത്തുന്നവരാണ് ഭൂരിഭാഗവും. സുരക്ഷിതമായ ആ തടികുഴികളിൽ വെളുത്ത മുട്ടകൾ ഇട്ട്, അച്ഛനും അമ്മയും മാറിമാറി അടയിരിക്കുന്നു. കുഞ്ഞുങ്ങൾ വിരിഞ്ഞാൽ വിശ്രമമില്ലാതെ പ്രാണികളെ തീറ്റിച്ചുകൊടുത്ത് വളർത്തും. കുഞ്ഞുങ്ങൾ പറന്നുപോയാൽ ഈ വീട് ഇവർ കാടിനായി അങ്ങ് ഒഴിഞ്ഞുകൊടുക്കും! പിന്നീട് കാട്ടിലെ മൂങ്ങകൾ, തത്തകൾ, മൈനകൾ, മലയണ്ണാനുകൾ തുടങ്ങിയ മറ്റ് അനേകം ജീവികൾക്ക് അഭയമാകുന്നത് മരംകൊത്തി ഉണ്ടാക്കിവെച്ച ഈ സൗജന്യ വാടകവീടുകളാണ്!
മനുഷ്യനുമായുള്ള ഇവന്റെ ബന്ധം ഒരു ലവ്-ഹേറ്റ് റിലേഷൻഷിപ്പാണ്. കാർഷികവിളകളെ നശിപ്പിക്കുന്ന കീടങ്ങളെയും ചിതലുകളെയും തിന്നൊടുക്കി കർഷകരെ സഹായിക്കുന്ന മിത്രമാണ് മരംകൊത്തി. എന്നാൽ ചിലപ്പോൾ ടെലിഫോൺ പോസ്റ്റുകളിലും റബ്ബർ മരങ്ങളിലും തടി വീടുകളിലും കാര്യമറിയാതെ ഡ്രില്ലിംഗ് മെഷീൻ ഓണാക്കി മനുഷ്യരുടെ പണി പാളിക്കാറുമുണ്ട്! പക്ഷേ ഉണക്കമരങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റിയും കീടനാശിനികൾ തളിച്ചും മനുഷ്യർ ഇവന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥ തകർക്കുമ്പോഴും, പ്രകൃതിയുടെ റിഥം തെറ്റാതെ അവൻ തലയുയർത്തി കൊട്ടിക്കൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു. സ്വന്തം പണിയിൽ മാത്രം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ച് കാടിന്റെ ജീവൻ നിലനിർത്തുന്ന ഈ ‘റോക്ക്സ്റ്റാർ ആശാരി’ പ്രകൃതിയുടെ മാസ്റ്റർപീസ് സൃഷ്ടി തന്നെയാണ്!
