“വെള്ളമുണ്ടിലും സ്കൂൾ യൂണിഫോമിലും നീല നിറം പടർന്ന് വൃത്തികേടായതിന്റെ പേരിൽ അമ്മമാരുടെ വഴക്ക് കേൾക്കാത്ത ഏതെങ്കിലും ഒരു മലയാളി ഇവിടെ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടോ? വിപണിയിലെ മുക്കാലും വിറപ്പിച്ച ആഗോള കോർപ്പറേറ്റ് കൊമ്പന്മാരുടെ പൊടിനീലങ്ങൾ തുന്നലുകളിലും കോളറുകളിലും നീലപ്പുള്ളികൾ ബാക്കിവെച്ച് വെളുത്ത വസ്ത്രങ്ങളെ നശിപ്പിച്ച ആ എൺപതുകളിൽ, വെറും ‘നാലു തുള്ളി’ കൊണ്ട് ഇന്ത്യയിലെ കോടിക്കണക്കിന് അമ്മമാരുടെ ശാപം തീർത്ത ആ അത്ഭുതം ഓർമ്മയുണ്ടോ? സഹോദരനിൽ നിന്ന് കടംവാങ്ങിയ വെറും ₹5,000 രൂപയുടെ തുച്ഛമായ മൂലധനത്തിൽ, സ്വന്തം അടുക്കളയിലെ ഒരു അലുമിനിയം പാത്രത്തിൽ രാപ്പകൽ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി, ഇന്ന് ₹17,000 കോടിയിലധികം വിപണിമൂല്യമുള്ള ഒരു വൻ കോർപ്പറേറ്റ് സാമ്രാജ്യമായി വളർന്നുപന്തലിച്ച ആ മലയാളി വിസ്മയം—അതാണ് ‘ഉജാല’ (Ujala)!”
തൃശ്ശൂർ കണ്ടാണശ്ശേരിയിലെ ഒരു സാധാരണ ഇടത്തരം കുടുംബത്തിൽ ജനിച്ച മൂത്തേടത്ത് പഞ്ചൻ രാമചന്ദ്രൻ എന്ന രാമചന്ദ്രന് ഡോക്ടറാകാനായിരുന്നു മോഹം. പക്ഷേ പരീക്ഷയിൽ പ്രതീക്ഷിച്ച മാർക്ക് കിട്ടാതെ വന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം ബി.കോം പഠനത്തിലേക്ക് വഴിമാറി. തുടർപഠനത്തിനായി കൊൽക്കത്തയിലേക്കും പിന്നീട് മുംബൈയിലേക്കും വണ്ടി കയറിയ അദ്ദേഹം, 1970-കളിൽ വെറും 150 രൂപ മാസശമ്പളത്തിൽ ഒരു കെമിക്കൽ കമ്പനിയിൽ അക്കൗണ്ടന്റായി ജീവിതം തുടങ്ങി. ഭാര്യയും കുട്ടികളുമായി മുംബൈയിൽ ജീവിച്ചുപോകുന്നതിനിടെയാണ് ജോലി ചെയ്തിരുന്ന കമ്പനി കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലായി പൂട്ടുന്നത്. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് മുന്നിലെ വഴികളെല്ലാം അടഞ്ഞുപോയ ആ മനുഷ്യൻ, വിധിക്ക് മുന്നിൽ കൈകെട്ടി നിൽക്കാൻ തയ്യാറല്ലായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് തുണി കഴുകുമ്പോൾ അമ്മമാർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പൊടിനീലങ്ങൾ വെള്ളത്തിൽ പൂർണ്ണമായി അലിയാതെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ കറയായി പറ്റിപ്പിടിക്കുന്നത് അദ്ദേഹം ഒരു അവസരമായി കണ്ടു. വസ്ത്രങ്ങൾക്ക് അഴുക്കുപുരളാത്ത തിളക്കമുള്ള വെണ്മ നൽകാൻ വെള്ളത്തിൽ പെട്ടെന്ന് അലിഞ്ഞുചേരുന്ന ഒരു ലിക്വിഡ് ബ്ലൂ നിർമ്മിച്ചുകൂടേ എന്ന ചിന്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സിൽ ഉദിച്ചു.
അങ്ങനെ 1983-ൽ സ്വന്തം സഹോദരനിൽ നിന്ന് കടം വാങ്ങിയ ₹5,000 രൂപയുമായി അദ്ദേഹം തൃശ്ശൂരിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തി. കുടുംബസ്വത്തായി കിട്ടിയ ചെറിയൊരു ഷെഡും അടുക്കളയും പരീക്ഷണശാലയായി മാറി. കെമിക്കൽ സയൻസ് പുസ്തകങ്ങൾ അരിച്ചുപെറുക്കി, ഒന്നര വർഷത്തോളം കഠിനമായ പരീക്ഷണങ്ങൾ! ഒടുവിൽ പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ആ മാന്ത്രിക ഫോർമുല അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു; ഡ്രോപ്പർ ബോട്ടിലിലൂടെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഇറ്റിച്ചാൽ ഒരു തരി പോലും അടിയാതെ തൽക്ഷണം അലിഞ്ഞുചേരുന്ന ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ വിപ്ലവകരമായ ലിക്വിഡ് ഫാബ്രിക് വൈറ്റ്നർ! തന്റെ മൂത്ത മകളായ ജ്യോതിയുടെ പേര് ചേർത്ത് ‘ജ്യോതി ലാബ്സ്’ (Jyothy Labs) എന്ന് കമ്പനിക്ക് പേരിട്ടു, ഉൽപ്പന്നത്തിന് വെളിച്ചം എന്നർത്ഥം വരുന്ന ‘ഉജാല’ (Ujala) എന്നും നാമകരണം ചെയ്തു.
തുടക്കത്തിൽ റെക്കിറ്റ് ആൻഡ് കോൾമാന്റെ ‘റോബിൻ ബ്ലൂ’ അടക്കിവാണിരുന്ന വിപണിയിലേക്ക് തുള്ളിനീലം വിൽക്കാൻ ചെന്ന രാമചന്ദ്രനെ കച്ചവടക്കാർ പുച്ഛിച്ചുതള്ളി. പൊടിനീലം മാത്രം കണ്ടുശീലിച്ച കടക്കാർ ലിക്വിഡ് കുപ്പികൾ വാങ്ങാൻ വിസമ്മതിച്ചു. എന്നാൽ അദ്ദേഹം പിന്മാറിയില്ല. സൈക്കിളിലും ബസിലും തോളിൽ തുണിസഞ്ചിയുമായി തൃശ്ശൂരിലെ വീടുകൾ തോറും അദ്ദേഹം നേരിട്ട് കയറിയിറങ്ങി. വീട്ടമ്മമാർക്ക് മുന്നിൽ ബക്കറ്റിലെ വെള്ളത്തിൽ നാല് തുള്ളി ഇറ്റിച്ച് കാണിച്ചു, വസ്ത്രങ്ങൾ കഴുകി പരീക്ഷിപ്പിച്ചു. തുന്നലുകളിൽ കറയില്ലാതെ വസ്ത്രങ്ങൾ വെട്ടിത്തിളങ്ങുന്നത് കണ്ട അമ്മമാർ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. ആ ഒരു അനുഭവം തൃശ്ശൂരിലെ സ്ത്രീകളുടെ സംസാരവിഷയമായി (Word of Mouth) മാറി. ഒരിക്കൽ വാങ്ങിയവർ കടകളിൽ ചെന്ന് ഉജാല വേണമെന്ന് വാശിപിടിച്ചതോടെ, മുഖംതിരിച്ച കടക്കാർക്ക് മുന്നിൽ രാമചന്ദ്രന്റെ വിജയം തെളിഞ്ഞു.
കേരളം കീഴടക്കിയ ഉജാല, തൊണ്ണൂറുകളിൽ നാഷണൽ ടെലിവിഷൻ പരസ്യങ്ങളിലൂടെ കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി. “ആയാ നയാ ഉജാല… ചാർ ബൂന്തോം വാലാ” എന്ന ആ വിഖ്യാതമായ ജിംഗിൾ ഇന്ത്യയിലെ ഓരോ വീട്ടിലും മുഴങ്ങി. വെറും നാലു തുള്ളി എന്ന കൃത്യമായ കൺസ്യൂമർ പ്രോമിസ് കൊണ്ട് അവർ അന്താരാഷ്ട്ര ഭീമന്മാരെ നിഷ്പ്രഭരാക്കി ദേശീയ മാർക്കറ്റിന്റെ 80 ശതമാനത്തിലധികം അടക്കിവാണു. തുടർന്ന് ഒരൊറ്റ ഉൽപ്പന്നത്തിൽ ഒതുങ്ങാതെ എക്സോ (Exo), പ്രിൽ (Pril), മാക്സോ (Maxo), ഹെൻകോ (Henko), മാർഗോ (Margo), മിസ്റ്റർ വൈറ്റ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ബ്രാൻഡുകളെ തങ്ങളുടെ കുടക്കീഴിലാക്കി കമ്പനി പടർന്നുപന്തലിച്ചു.
ഇന്ന് ഇന്ത്യയിലെ വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി മുപ്പതിലധികം അത്യാധുനിക ഫാക്ടറികളും, പതിനായിരക്കണക്കിന് കോടികളുടെ മാർക്കറ്റ് ക്യാപിറ്റലൈസേഷനുമായി ജ്യോതി ലാബ്സ് ഇന്ത്യൻ എഫ്.എം.സി.ജി ലോകത്തെ മുൻനിര പവർഹൗസായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. വിപണിയിലെ വൻകിട കോർപ്പറേറ്റ് ബ്രാൻഡുകൾ സൃഷ്ടിച്ച പോരായ്മയെ കൃത്യമായി മനസ്സിലാക്കി, അടുക്കളയിലെ അലുമിനിയം പാത്രത്തിൽ നിന്ന് ഒരു തുള്ളി നീലത്തിലൂടെ കോടികളുടെ ചരിത്രം രചിച്ച എം.പി. രാമചന്ദ്രന്റെ ഈ അവിശ്വസനീയമായ യാത്ര, ഓരോ സാധാരണക്കാരനും നൽകുന്ന പ്രചോദനം ചെറുതല്ല!
