2009 ഒക്ടോബർ 18. കാളീപൂജയുടെ ആഘോഷത്തിരക്കിലായിരുന്നു കൊൽക്കത്ത നഗരം. ഈഡൻ ഗാർഡൻസിൽ ബംഗാൾ സീനിയർ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ പരിശീലന മത്സരവും നടക്കുകയായിരുന്നു. സൗരവ് ഗാംഗുലി, ലക്ഷ്മി രത്തൻ ശുക്ല, വൃദ്ധിമാൻ സാഹ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ താരങ്ങൾ അണിനിരന്ന ടീമിനൊപ്പം ഭാവിയെക്കുറിച്ച് വലിയ പ്രതീക്ഷകളുണ്ടായിരുന്ന 24-കാരനായ ഓൾറൗണ്ടർ അവിക് ചൗധരിയും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്നാൽ അന്ന് വൈകുന്നേരം ഒരു സുഹൃത്തിനെ കാണാൻ ആശുപത്രിയിലേക്ക് പോയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം അപ്രതീക്ഷിതമായി മാറിമറിഞ്ഞു. ഒരു വാഹനാപകടം ക്രിക്കറ്റ് കരിയറിന് മാത്രമല്ല, ജീവിതത്തിനുതന്നെ വലിയ തിരിച്ചടിയായി.
അപകടത്തിൽ നട്ടെല്ലിന് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റ അവിക്കിന്റെ ശരീരത്തിന്റെ അരക്കുതാഴെയുള്ള ഭാഗം തളർന്നു. ബംഗാൾ ടീമിൽ ഇടംപിടിച്ച് ക്രിക്കറ്റിൽ കൂടുതൽ ഉയരങ്ങൾ കീഴടക്കാൻ ഒരുങ്ങിയിരുന്ന താരം പിന്നീട് വീൽചെയറിലേക്ക് പരിമിതപ്പെട്ടു. കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്‌സിന്റെ 2010ലെ ഐപിഎൽ ടീമിൽ ഇടംനേടാൻ സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്ന അവിക് മുൻ സീസണിൽ സ്റ്റാൻഡ്‌ബൈ താരങ്ങളിലൊരാളുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഒരു നിമിഷംകൊണ്ട് സ്വപ്നങ്ങളെല്ലാം തകർന്നുവീണു.
അപകടത്തിന് പിന്നാലെ മണിക്കൂറുകൾക്കകം വെന്റിലേറ്ററിലേക്ക് മാറ്റിയെന്നും മൂന്ന് ദിവസം കോമയിലായിരുന്നുവെന്നും അവിക് ഓർക്കുന്നു. വെന്റിലേറ്ററിൽനിന്ന് പുറത്തുവന്നശേഷം നടത്തിയ എംആർഐ പരിശോധനയിലാണ് നട്ടെല്ലിന് ഒടിവുണ്ടായതായി കണ്ടെത്തിയത്. തുടർന്ന് അപ്പോളോ ആശുപത്രിയിൽ രണ്ടര ആഴ്ചയോളം ചികിത്സ തേടി. പിന്നീട് പുനരധിവാസത്തിനായി ന്യൂഡൽഹിയിലെ ഇന്ത്യൻ സ്പൈനൽ ഇൻജുറീസ് സെന്ററിലേക്ക് മാറ്റി.
കടുത്ത വേദനയും മരുന്നുകളുടെ സ്വാധീനവും കാരണം ആദ്യഘട്ടത്തിൽ സംഭവിച്ചതിന്റെ ഗൗരവം പൂർണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. ഡൽഹിയിലെ പുനരധിവാസ കേന്ദ്രത്തിൽ തനിക്കു സമാനമായ പരിക്കുകളേറ്റവരെ കണ്ടപ്പോൾ പ്രതീക്ഷ കൈവന്നിരുന്നു. രണ്ടോ നാലോ വർഷം പുനരധിവാസം നടത്തിയാൽ വീണ്ടും എഴുന്നേറ്റുനിൽക്കാനോ നടക്കാനോ കഴിഞ്ഞേക്കുമെന്നായിരുന്നു ആദ്യത്തെ വിശ്വാസം. എന്നാൽ പിന്നീട് പരിക്കിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കിയതോടെ പഴയ ജീവിതത്തിലേക്കുള്ള തിരിച്ചുവരവ് അത്ര എളുപ്പമല്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
ക്രിക്കറ്റ് ഇനി കളിക്കാനാകില്ലെന്ന യാഥാർഥ്യം അംഗീകരിക്കാനും ഏറെ സമയമെടുത്തു. നിരാശയും സങ്കടവും തോന്നിയ നിമിഷങ്ങളുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും മാതാപിതാക്കളെയും സുഹൃത്തുക്കളെയും കൂടുതൽ വിഷമിപ്പിക്കാതിരിക്കാൻ തന്റെ വേദന പലപ്പോഴും ഉള്ളിലൊതുക്കിയെന്ന് അവിക് പറയുന്നു. ഇതിനകം തന്നെ തകർന്നുപോയിരുന്ന കുടുംബത്തെ കൂടുതൽ വിഷമത്തിലാക്കാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നില്ല.
അപകടത്തിനുശേഷമുള്ള ആദ്യ വർഷങ്ങളിൽ ആദായനികുതി വകുപ്പിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന അവിക്കിന്റെ മനസ്സിൽ ക്രിക്കറ്റ് തിരിച്ചെത്തിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ പഴയ സഹതാരങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവുകൾ മറന്നിരുന്നില്ല. 2017ൽ മുൻ ബംഗാൾ താരം ലക്ഷ്മി രത്തൻ ശുക്ല തന്റെ അക്കാദമിയിൽ പരിശീലകന്റെ ചുമതല ഏറ്റെടുക്കാൻ അവിക്കിനെ ക്ഷണിച്ചു. താൽപര്യമുണ്ടെങ്കിൽ പരിശീലനം തുടരാമെന്നും ബുദ്ധിമുട്ട് തോന്നിയാൽ നിർത്താമെന്നുമായിരുന്നു ശുക്ലയുടെ നിർദേശം.
ബാറ്റിനും പന്തിനുമൊപ്പം വീണ്ടും സമയം ചെലവഴിക്കാൻ തുടങ്ങിയതോടെ ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള പഴയ ഇഷ്ടം തിരിച്ചെത്തി. ശുക്ലയുടെ അക്കാദമിയിൽ 2020ലെ ലോക്ഡൗൺ വരെയും പരിശീലകനായി പ്രവർത്തിച്ചു. പിന്നീട് തന്റെ ക്രിക്കറ്റ് യാത്രയ്ക്ക് തുടക്കമിട്ട ഡം ഡം സ്പോർട്ടിങ് ക്ലബ് പരിശീലന ചുമതല ഏറ്റെടുക്കാൻ ക്ഷണിച്ചതോടെ പുതിയൊരു അധ്യായം ആരംഭിച്ചു. 2020 മുതൽ കൊൽക്കത്തയിലെ ലിച്ചുബഗാൻ ഗ്രൗണ്ടിൽ വീൽചെയറിലിരുന്ന് കുട്ടികൾക്ക് പരിശീലനം നൽകുകയാണ് 41-കാരനായ അവിക്.
ഗ്രൗണ്ടിന്റെ ഒരു മൂലയിൽ പരിമിതമായ സൗകര്യങ്ങളോടെയാണ് പരിശീലനം. പക്ഷേ അവിടെനിന്ന് വളർന്നുവരുന്ന കുട്ടികളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് അതിരുകളില്ല. കഴിവും പ്രതിഭയുമുള്ള താരങ്ങൾക്ക് മികച്ച അവസരങ്ങൾ ഒരുക്കുകയാണ് തന്റെ ലക്ഷ്യമെന്ന് അവിക് പറയുന്നു. അണ്ടർ 16ൽനിന്ന് അണ്ടർ 19ലേക്കും അണ്ടർ 23ലേക്കും തുടർന്ന് ബംഗാൾ പ്രോ ടി20 ലീഗ് പോലുള്ള വേദികളിലേക്കും മുന്നേറാൻ കുട്ടികൾക്ക് ആവശ്യമായ മാർഗനിർദേശവും അവസരവും നൽകണമെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഗ്രഹം.
അവിക്കിന്റെ പരിശീലനത്തിലൂടെ വളർന്ന ചില താരങ്ങൾ ഇതിനകം ബംഗാൾ സംസ്ഥാന ടീമിന്റെ വിവിധ പ്രായവിഭാഗങ്ങളിൽ ഇടംപിടിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഓപ്പണർ മുഹമ്മദ് ഇമ്രാൻ ബംഗാൾ അണ്ടർ 16 ടീമിലും ഓൾറൗണ്ടർ അനീഷ് റാത്തി അണ്ടർ 19 ടീമിലും ഇടംനേടി. ഒരിക്കൽ സ്വന്തം പ്രതിഭ തെളിയിക്കാൻ അവസരം തേടിയിരുന്ന അവിക് ഇന്ന് മറ്റുള്ളവർക്ക് ആ അവസരം ഒരുക്കുകയാണ്.
കളിക്കളത്തിൽ നേരിട്ട് ഇറങ്ങി പരിശീലനം നൽകാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും ഗ്രൗണ്ടിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാന്നിധ്യം കുട്ടികൾക്ക് വലിയ പ്രചോദനമാണ്. സ്വന്തം ക്രിക്കറ്റ് സ്വപ്നങ്ങൾ അപകടത്തിൽ തകർന്നെങ്കിലും ആ സ്വപ്നങ്ങളുടെ വെളിച്ചം അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് പകരാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിയുന്നു. ഒരു അപകടം കളിക്കാരനെന്ന നിലയിലുള്ള യാത്ര അവസാനിപ്പിച്ചെങ്കിലും ക്രിക്കറ്റിനോടുള്ള സ്നേഹവും സമർപ്പണവും അവസാനിപ്പിച്ചില്ല. വീൽചെയറിലിരുന്നും പുതിയ താരങ്ങളുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുനൽകുന്ന അവിക് ചൗധരിയുടെ ജീവിതം അതിജീവനത്തിന്റെയും ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെയും അപൂർവ മാതൃകയാണ്
