ചില സൗഹൃദങ്ങൾ അങ്ങനെയാണ്. ഒരു ചെറിയ സഹായമായി തുടങ്ങും, പക്ഷേ കാലം എത്ര കടന്നുപോയാലും മനസ്സിൽ മായാത്ത ഓർമയായി അവശേഷിക്കും. ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസം സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കറുടെ ജീവിതത്തിലും അത്തരമൊരു സൗഹൃദമുണ്ട്. ഒരു സെഞ്ചുറി പൂർത്തിയാക്കാൻ സഹായിച്ച സഹതാരത്തോട് സച്ചിൻ നൽകിയ വാക്ക് 15 വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം പാലിച്ച കഥയാണിത്.
1989ലെ ഒരു ദിവസം. ഇന്ത്യയുടെ സീനിയർ ടീമിലേക്ക് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കാനുള്ള സ്വപ്നവുമായി സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കർ കളത്തിലിറങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഡൽഹിക്കെതിരായ ഇറാനി കപ്പ് മത്സരം. റെസ്റ്റ് ഓഫ് ഇന്ത്യയ്ക്കായി ബാറ്റ് ചെയ്യുന്ന സച്ചിൻ 85 റൺസുമായി ക്രീസിൽ നിൽക്കുന്നു. സെഞ്ചുറിയിലേക്ക് ഇനി ഏതാനും റൺസുകൾ മാത്രം. പക്ഷേ അപ്പോഴേക്കും ടീമിന്റെ ഒമ്പത് വിക്കറ്റുകളും വീണുകഴിഞ്ഞു. സച്ചിന്റെ സ്വപ്നത്തിനും സെഞ്ചുറിക്കും ഇടയിൽ അവസാന വിക്കറ്റ് മാത്രം.
ആ നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ ക്രീസിലേക്ക് ഇറങ്ങേണ്ടത് വൈസ് ക്യാപ്റ്റൻ ഗുർഷരൺ സിങ്ങായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈവിരൽ ഒടിഞ്ഞിരുന്നു. അത്തരമൊരു പരിക്കുമായി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങുക എന്നത് അത്ര എളുപ്പമുള്ള കാര്യമായിരുന്നില്ല. സാധാരണഗതിയിൽ വിശ്രമിക്കേണ്ട സമയമായിരുന്നു അത്. പക്ഷേ, ടീമിന്റെ മുൻ ക്രിക്കറ്റ് ഭരണാധികാരി രാജ് സിങ് ദുംഗർപൂർ അദ്ദേഹത്തോട് ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങാൻ നിർദേശിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ജേഴ്സിയിൽ കളത്തിൽ വരുന്നതിന് മുമ്പ് സച്ചിന് ആത്മവിശ്വാസം കൂട്ടാൻ ഈ സെഞ്ച്വറി സഹായിക്കും എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിലപാട്.
ഗുർഷരൺ രണ്ടാമതൊന്ന് ആലോചിച്ചില്ല. വേദനയെ അവഗണിച്ച് അദ്ദേഹം ക്രീസിലേക്ക് നടന്നു. സ്വന്തം ശരീരത്തിന്റെ ബുദ്ധിമുട്ടുകളേക്കാൾ പ്രാധാന്യം നൽകിയത് സഹതാരത്തിന്റെ സ്വപ്നത്തിനായിരുന്നു. ഒരു വശത്ത് ഗുർഷരൺ ഉറച്ചുനിന്നപ്പോൾ മറുവശത്ത് സച്ചിൻ തന്റെ ഇന്നിങ്സ് മുന്നോട്ടുകൊണ്ടുപോയി. ഒടുവിൽ ആ കൗമാരക്കാരൻ സെഞ്ചുറി പൂർത്തിയാക്കി. ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കുള്ള സച്ചിന്റെ പ്രവേശനത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയ പ്രകടനമായി അത് മാറി.
പിന്നീട് ലോകം കണ്ടത് ചരിത്രമായിരുന്നു. സെഞ്ചുറികൾ ഒന്നൊന്നായി പിറന്നു. റെക്കോർഡുകൾ തകർന്നു. സച്ചിൻ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തി. എന്നാൽ തന്റെ കരിയറിലെ നിർണായകമായ ആ ദിവസത്തിൽ ഒടിഞ്ഞ കൈയുമായി ക്രീസിലെത്തിയ ഗുർഷരൺ സിങ്ങിനെ അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും മറന്നില്ല. ആ സഹായം സച്ചിന്റെ മനസ്സിൽ എത്രത്തോളം ആഴത്തിൽ പതിഞ്ഞിരുന്നുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നതാണ് വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം നടന്ന മറ്റൊരു സംഭവം. 1990ൽ ന്യൂസിലൻഡിൽവെച്ച് സച്ചിൻ ഗുർഷരണോട് ഒരു വാക്ക് നൽകിയിരുന്നു. ക്രിക്കറ്റിൽനിന്ന് വിരമിച്ചശേഷം ആദരസൂചകമായി ഒരു ബെനിഫിറ്റ് മത്സരം സംഘടിപ്പിക്കുമ്പോൾ തന്നെ ക്ഷണിക്കണമെന്നും അന്ന് കളിക്കാൻ താൻ തീർച്ചയായും എത്തുമെന്നുമായിരുന്നു ആ വാഗ്ദാനം.
അന്ന് സച്ചിൻ ഒരു യുവതാരമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ആ വാക്ക് നൽകിയപ്പോൾ അതിന്റെ മൂല്യം അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. തന്നെ സഹായിച്ച മനുഷ്യനോടുള്ള നന്ദി എങ്ങനെ പ്രകടിപ്പിക്കണമെന്ന് സച്ചിൻ തീരുമാനിച്ചുകഴിഞ്ഞിരുന്നു. കാലം മുന്നോട്ടുപോയി. സച്ചിൻ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ക്രിക്കറ്റ് താരങ്ങളിലൊരാളായി. തിരക്കുകൾ കൂടി, നേട്ടങ്ങൾ ഏറി, ജീവിതം മറ്റൊരു തലത്തിലേക്ക് വളർന്നു. ഇതിനിടയിലും പഴയ വാഗ്ദാനം അദ്ദേഹം മറന്നില്ല. 2005ൽ ഗുർഷരൺ സിങ്ങിന്റെ ബെനിഫിറ്റ് മത്സരം സംഘടിപ്പിക്കാനുള്ള സമയമെത്തി. ഏകദേശം 15 വർഷം മുമ്പ് നൽകിയ വാക്ക് പാലിക്കേണ്ട നിമിഷം. സച്ചിൻ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ച് മത്സരത്തിൽ പങ്കെടുക്കാനെത്തി. അവിടെ സച്ചിൻ ഗുർഷരണെ പഴയ വാഗ്ദാനം ഓർമിപ്പിച്ചു. ന്യൂസിലൻഡിൽവെച്ച് താൻ പറഞ്ഞ കാര്യം മറന്നിട്ടില്ലെന്നും അതുകൊണ്ടാണ് ഇപ്പോൾ എത്തിയതെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ഒരിക്കൽ ഒടിഞ്ഞ കൈയുമായി ക്രീസിലെത്തി സച്ചിന്റെ സെഞ്ചുറിക്ക് കൂട്ടുനിന്ന ഗുർഷരൺ സിങ്ങിന്, വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം ലോകം ആരാധിക്കുന്ന ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസത്തിന്റെ സാന്നിധ്യമായിരുന്നു ആ വാഗ്ദാനത്തിന്റെ പ്രതിഫലം. ക്രിക്കറ്റിൽ സച്ചിൻ നേടിയ 100 അന്താരാഷ്ട്ര സെഞ്ചുറികളും എണ്ണമറ്റ റെക്കോർഡുകളും ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. പക്ഷേ, ഈ കഥയിൽ തിളങ്ങുന്നത് ബാറ്റുകൊണ്ട് നേടിയ റൺസുകളല്ല. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ കൂടെനിന്ന ഒരാളെ മറക്കാതിരുന്ന മനസ്സാണ്. കാരണം, മഹാനായ കളിക്കാരനാകാൻ പ്രതിഭ മാത്രം മതിയാകില്ല; തനിക്കുവേണ്ടി വേദന സഹിച്ചവരെ ഓർക്കാനുള്ള വലിയൊരു ഹൃദയവും വേണം. സച്ചിൻ ടെൻഡുൽക്കറുടെ ഈ കഥ അതാണ് നമ്മെ പഠിപ്പിക്കുന്നത്.
