“തൊണ്ണൂറുകളിലെ കത്തുന്ന ഒരു വേനൽക്കാല ഉച്ചനേരം ഒന്ന് ഓർത്തുനോക്കൂ! സ്കൂൾ ബെല്ലടിച്ച് വിയർത്തുകുളിച്ച് വീട്ടിലേക്ക് ഓടിയെത്തുന്ന കുട്ടികളുടെ മുന്നിലേക്ക്, അല്ലെങ്കിൽ ഉമ്മറത്ത് വന്നിരിക്കുന്ന അതിഥിയുടെ കൈകളിലേക്ക് ചില്ലുഗ്ലാസിൽ ഐസ് കട്ടകൾ കൊട്ടിപ്പതഞ്ഞ് പകർന്നുകൊടുക്കുന്ന ആ ഓറഞ്ച് സ്ക്വാഷിന്റെ കുളിർമ! ടിഫിൻ ബോക്സിലെ ബ്രെഡ് കഷ്ണങ്ങൾക്കിടയിൽ തിളങ്ങിനിന്ന ആ ചുവന്ന മിക്സഡ് ഫ്രൂട്ട് ജാമിന്റെ മധുരം! വൻകിട വിദേശ മൾട്ടിനാഷണൽ കമ്പനികളുടെ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന പരസ്യങ്ങളിൽ മാത്രം കണ്ട് സാധാരണക്കാരന് അപ്രാപ്യമായിരുന്ന ആ ജാമും സ്ക്വാഷുമെല്ലാം മലയാളിയുടെ തീൻമേശകളിലേക്ക് അത്രമേൽ സ്വാഭാവികമായി പകർന്നുവെച്ചത് ഒരു ആഗോള കുത്തക കമ്പനിയുമായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, കോഴിക്കോട്ടെ ഒരു ഇടുങ്ങിയ വാടകമുറിയിൽ വെറും മൂന്നേ മൂന്ന് തൊഴിലാളികളെ കൂട്ടുപിടിച്ച്, കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ വിയർപ്പൊഴുക്കി രണ്ട് സഹോദരന്മാർ പടുത്തുയർത്തിയ അസ്സൽ മലബാറിന്റെ സ്വന്തം ബ്രാൻഡായിരുന്നു അത്. കോടികൾ മറിയുന്ന വിദേശ വിപണികളെപ്പോലും രുചിയിൽ വിസ്മയിപ്പിച്ച ആ ഐതിഹാസിക വിജയഗാഥ—അതാണ് എം. ഖാലിദും എം. ബഷീറും ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ച ‘ഹാപ്പി’ (HAPPY)!”
കഥയുടെ തുടക്കം 1978-ലെ കോഴിക്കോട് നഗരത്തിലാണ്. കയ്യിൽ വലിയ ബാങ്ക് ബാലൻസോ ഇൻവെസ്റ്റർമാരുടെ പിന്തുണയോ ഒന്നുമില്ലാതിരുന്ന കാലം; എം. ഖാലിദ് (M. Khalid), എം. ബഷീർ (M. Basheer) എന്നീ രണ്ട് സഹോദരങ്ങളുടെ കൈമുതൽ കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യാനുള്ള അചഞ്ചലമായ മനസ്സും മൂന്ന് തൊഴിലാളികളുടെ ആത്മാർത്ഥതയും മാത്രമായിരുന്നു. ഒരു ചെറിയ വാടകക്കെട്ടിടത്തിൽ അച്ചാറുകളും സിന്തറ്റിക് വിനാഗിരിയും സർബത്തുകൾക്കുള്ള സിറപ്പുകളും നിർമ്മിച്ച് ‘ഗുൽസാർ’ (Gulzar) എന്ന പേരിലാണ് അവർ ആദ്യം വിപണിയിലിറക്കിയത്. എന്നാൽ, മികച്ച ഉൽപ്പന്നം ഉണ്ടാക്കിയാൽ മാത്രം പോരാ, ജനങ്ങളുടെ മനസ്സിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന സ്വത്വം വേണമെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ അവർ 1980-ൽ അടുത്ത വാടകക്കെട്ടിടത്തിലേക്ക് യൂണിറ്റ് മാറ്റി പേര് ‘വെറൈറ്റി’ (Variety) എന്നാക്കി. രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, 1982-ൽ മലബാറിന്റെ ഉൾനാടൻ അങ്ങാടികളിലേക്കും വീടുകളിലേക്കും കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ കടന്നുചെല്ലാൻ ‘ശബരി’ (Sabari) എന്ന നാമത്തിലേക്ക് മാറി.
പക്ഷേ, ചെറിയൊരു പ്രദേശത്ത് ഒതുങ്ങിക്കൂടാനുള്ളതായിരുന്നില്ല അവരുടെ സംരംഭക ബുദ്ധി. എൺപതുകളുടെ മധ്യത്തിൽ മലയാളിയുടെ തീൻമേശകളിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങൾ അവർ മുൻകൂട്ടി കണ്ടു; ടിന്നിലടച്ച പഴച്ചാറുകൾക്കും വിദേശ ജാമുകൾക്കും കേരളത്തിൽ ആവശ്യക്കാർ ഏറുന്നു. അങ്ങനെ 1985-ൽ കോഴിക്കോട് നഗരത്തിൽ നിന്ന് പതിനഞ്ച് കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള പൂവാട്ടുപറമ്പിൽ സ്വന്തമായി സ്ഥലം വാങ്ങി അവർ ഒരു അത്യാധുനിക ഫാക്ടറി പടുത്തുയർത്തി. മാങ്ങ, പൈനാപ്പിൾ, മുന്തിരി എന്നിവയിൽ നിന്നുള്ള റെഡി-ടു-സർവ് പാനീയങ്ങൾ അവിടെനിന്ന് ഒഴുകിയെത്തി. ഒടുവിൽ 1987-ൽ ആ ചരിത്രപരമായ പേരുമാറ്റമുണ്ടായി—കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ ചുണ്ടിൽ ചിരിയും മനസ്സിൽ ഊർജ്ജവും നിറയ്ക്കുന്ന ‘ഹാപ്പി’ (HAPPY)! എസ്.എൽ.കെ. ഫുഡ് പ്രോസസിംഗിന്റെ (S.L.K. Food Processing) കീഴിൽ ഹാപ്പി അവതരിച്ചതോടെ കറിപ്പൊടികളും അച്ചാറുകളും സ്ക്വാഷും സോസും ജാമുമെല്ലാം ഒരൊറ്റ കുടക്കീഴിലായി. 1991-ൽ ‘കിൽബാൻ ഫുഡ്‌സ് ഇന്ത്യ പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ്’ (Kilban Foods India Pvt Ltd) സ്ഥാപിച്ച് അവർ കോർപ്പറേറ്റ് അടിത്തറ കൂടുതൽ സുരക്ഷിതമാക്കി.
എന്നാൽ, ഹാപ്പിയുടെ യഥാർത്ഥ വിജയരഹസ്യം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ സ്വാദിൽ മാത്രമല്ല, വ്യാവസായിക ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച അവരുടെ മാന്ത്രികമായ ഇന്നൊവേഷനുകളിലായിരുന്നു. തൊണ്ണൂറുകളുടെ പകുതിവരെ ചില്ലുകുപ്പികളിലായിരുന്നു സ്ക്വാഷുകൾ എത്തിയിരുന്നത്; കൈകാര്യം ചെയ്യാനുള്ള ഭാരവും പൊട്ടിപ്പോകാനുള്ള സാധ്യതയും വിപണി വിപുലീകരണത്തിന് തടസ്സമായി നിന്നു. 1995-ൽ പൂർണ്ണമായും യന്ത്രവൽകൃതമായ പുതിയ പ്ലാന്റ് തുടങ്ങിയതോടെ, കേരളത്തിൽ തന്നെ ആദ്യമായി ചില്ലുകുപ്പികളിൽ നിന്ന് ഭാരമില്ലാത്തതും സുരക്ഷിതവുമായ പെറ്റ് (PET) ബോട്ടിലുകളിലേക്ക് അവർ ഉൽപ്പന്നങ്ങളെ മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു. മറ്റുള്ളവരെ ആശ്രയിക്കാതിരിക്കാൻ 2001-ൽ ‘ഗ്രാൻഡ് പോളിപെറ്റ്’ (Grand Polypet) എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി ബോട്ടിൽ നിർമ്മാണ യൂണിറ്റ് തന്നെ തുടങ്ങി.
അവിടെയും തീർന്നില്ല ഇവരുടെ എൻജിനീയറിങ് മാജിക്! മറ്റൊരു കമ്പനിക്കും ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്ത വിധം, ‘കിൽബാൻ മെക്കാനിക്കൽ എൻജിനീയറിങ് കമ്പനി’ എന്ന പേരിൽ സ്വന്തമായി ഒരു ആർ ആൻഡ് ഡി (R&D) വിഭാഗം തന്നെ അവർ പടുത്തുയർത്തി. പുറത്തുനിന്ന് കോടികൾ കൊടുത്ത് മെഷീനുകൾ വാങ്ങുന്നതിന് പകരം, ജാമും സ്ക്വാഷും ബോട്ടിലുകളിൽ തുല്യ അളവിൽ അതിവേഗം നിറയ്ക്കുന്നതിനുള്ള അത്യാധുനിക പി.എൽ.സി (PLC) നിയന്ത്രിത ഓട്ടോമാറ്റിക് മെഷീനുകൾ അവർ സ്വന്തം ഫാക്ടറിക്കുള്ളിൽ സ്വയം ഡിസൈൻ ചെയ്ത് നിർമ്മിച്ചെടുത്തു! ഗുണനിലവാരം ഉറപ്പുവരുത്താൻ ഇൻ-ഹൗസ് ലബോറട്ടറി ടെസ്റ്റിംഗും കർശനമായ ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകളും ഏർപ്പെടുത്തിയ അവർക്ക്, മികച്ച സംരംഭകനുള്ള സംസ്ഥാന-ജില്ലാ അവാർഡുകൾ നൽകി കേരള സർക്കാർ ആദരിച്ചു.
ഇന്ന് അരനൂറ്റാണ്ടിലേക്ക് അടുക്കുമ്പോൾ, മൂന്ന് തൊഴിലാളികളിൽ നിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ സ്വപ്നം കിൽബാൻ ഫുഡ്‌സും എസ്.എൽ.കെ ഫുഡ് പ്രോസസിംഗും പുത്തൻ സംരംഭങ്ങളുമായി തലമുറകളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിച്ചിരിക്കുന്നു. മുഹമ്മദ് സാലിഹ്, സുഹൈബ്, സൽമാനുൽ ഫാരിസ്, അബു താഹിർ, റഫ്ഷിൽ എന്നിവരടങ്ങുന്ന പുതിയ തലമുറയുടെ ചിറകിലേറി, പൂവാട്ടുപറമ്പിലെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലേക്കടക്കം ഹാപ്പിയുടെ പാനീയങ്ങളും ജാമുകളും കടൽകടക്കുകയാണ്. പേരുകൾ പലതു മാറിയപ്പോഴും, കാലത്തിനൊത്തു സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ കൊടുമുടി കീഴടക്കിയപ്പോഴും മലയാളിയുടെ നാവിൻതുമ്പിലെ ആ പഴയ ഗൃഹാതുരമായ മധുരത്തിന് ഒട്ടും മങ്ങലേൽക്കാതെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ച ഈ സംരംഭക ചരിത്രം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ഒരൊറ്റ കാര്യമാണ്—കഠിനാധ്വാനത്തോടൊപ്പം സ്വന്തമായി സാങ്കേതികവിദ്യ പടുത്തുയർത്താനുള്ള ചങ്കൂറ്റവുമുണ്ടെങ്കിൽ, ഒരു നാട്ടിൻപുറത്തെ വാടകമുറിയിൽ നിന്നും ആഗോള ഭീമന്മാരെ വിറപ്പിക്കുന്ന സാമ്രാജ്യങ്ങൾ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ മലയാളിക്ക് കഴിയും! 🍓🍊✨
