ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഈ പാവം ആമയുമുണ്ട്. എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇവയ്ക്ക് ഇത്രയും വില? ഇതിന് പിന്നിലെ രഹസ്യം അറിയണ്ടേ?

പ്രകൃതിയുടെ വിസ്മയങ്ങളിൽ എപ്പോഴും കൗതുകമുണർത്തുന്നവയാണ് ആമകൾ. എന്നാൽ വെറുമൊരു കൗതുകത്തിനപ്പുറം കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സമ്പന്നർ പോലും മോഹിക്കുന്ന ചില ‘ലക്ഷ്വറി’ ആമകൾ ഭൂമിയിലുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞാൽ വിശ്വസിക്കാനാവുമോ? മഡഗാസ്കറിലെ കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ‘എയ്ങ്കൊനോക്ക’ (Angonoka tortoise) എന്ന ആമകളാണ് ഇന്ന് ഈ പട്ടികയിൽ ഒന്നാമൻ. ലോകത്താകെ 400-ൽ താഴെ മാത്രം എണ്ണം അവശേഷിക്കുന്ന ഇവയെ ‘പ്ലൗഷെയർ ടോർട്ടോയ്സ്’ എന്നും വിളിക്കുന്നു. ഇവയുടെ മനോഹരമായ സ്വർണ്ണ നിറത്തിലുള്ള തോടാണ് കള്ളക്കടത്തുകാരുടെയും അതിസമ്പന്നരായ കളക്ടർമാരുടെയും പ്രിയപ്പെട്ടതാക്കുന്നത്. ഒരു കുഞ്ഞൻ എയ്ങ്കൊനോക്ക ആമയ്ക്ക് അന്താരാഷ്ട്ര വിപണിയിൽ ഏകദേശം 7.2 കോടി രൂപ വരെയാണ് വിലമതിക്കുന്നത്. അതായത് ഒരു ലക്ഷ്വറി വില്ലയോ ആഡംബര കാറോ വാങ്ങുന്നതിനേക്കാൾ വലിയ തുക ചിലവാക്കിയാൽ മാത്രമേ ഈ അപൂർവ്വ സുന്ദരനെ സ്വന്തമാക്കാൻ കഴിയൂ.

ഇവയെ കൂടാതെ കൗതുകകരമായ രൂപം കൊണ്ട് ശ്രദ്ധേയമായ മറ്റൊന്നാണ് ‘റേഡിയേറ്റഡ് ടോർട്ടോയ്സ്’. തോട്ടിൽ നക്ഷത്രങ്ങൾ വിരിഞ്ഞത് പോലുള്ള ആകൃതിയുള്ള ഇവയും മഡഗാസ്കറിൽ നിന്നുള്ളവരാണ്. വർഷങ്ങളോളം ആഹാരമില്ലാതെ ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഈ ആമകൾക്ക് നൂറിലധികം വർഷം ആയുസ്സുമുണ്ട്.

കടലിലെ വിസ്മയങ്ങളിലേക്ക് നോക്കിയാൽ ‘ഗ്രീൻ സീ ടർട്ടിൽ’ ആണ് ഏറ്റവും വലിയ താരം. ഇവയുടെ പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ശരീരം പച്ചയല്ല, മറിച്ച് ഇവ തിന്നുന്ന കടൽ പുല്ലുകൾ കാരണം ഇവയുടെ ആന്തരിക കൊഴുപ്പിന് പച്ച നിറമാണ്. കടലിനടിയിലെ പൂന്തോട്ടങ്ങളെ പരിപാലിക്കുന്ന ഈ ‘തോട്ടക്കാർ’ വിനോദസഞ്ചാര മേഖലയ്ക്ക് നൽകുന്ന വരുമാനം കോടികളാണ്.

വലിപ്പത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ ‘ലെതർബാക്ക്’ ആമകളെ വെല്ലാൻ മറ്റാരുമില്ല. ഏകദേശം 900 കിലോ വരെ ഭാരമുള്ള ഇവയ്ക്ക് ഒരു വലിയ കാറിനോളം വലിപ്പമുണ്ടാകും. കടുപ്പമുള്ള തോടിന് പകരം തോൽ പോലുള്ള പുറംചട്ടയുള്ള ഇവ 4,000 അടി വരെ താഴ്ചയിലേക്ക് ഊളിയിടാൻ കഴിവുള്ളവരാണ്. ആമസോൺ കാടുകളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ‘മാതാ മാതാ’ (Mata Mata) ആമകളാകട്ടെ രൂപം കൊണ്ട് നമ്മെ ഞെട്ടിക്കും. ഉണങ്ങിയ ഇലകൾക്കിടയിൽ കിടന്നാൽ തിരിച്ചറിയാൻ പോലും കഴിയാത്ത ഇവയുടെ കഴുത്തിന് ഒരു പാമ്പിന്റെ അത്രയും നീളമുണ്ട്. കൗതുകകരമായ മറ്റൊരു വസ്തുത ഇവയുടെ വേട്ടയാടൽ രീതിയാണ്; ഇരയടുത്തെത്തുമ്പോൾ വായ പെട്ടെന്ന് തുറന്ന് വെള്ളത്തോടൊപ്പം ഇരയെ അകത്തേക്ക് വലിച്ചെടുക്കുന്ന വാക്വം ക്ലീനർ വിദ്യയാണ് ഇവ പയറ്റുന്നത്.

കേരളത്തിലെ പുഴകളിൽ പോലും കാണപ്പെടുന്ന ‘പാൽ ആമകൾ’ അഥവാ സോഫ്റ്റ്‌ഷെൽ ടർട്ടിലുകളും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന വിഭാഗമാണ്. ഇവയുടെ ഇറച്ചിയ്ക്കും മരുന്നുകൾക്കുമായുള്ള വേട്ടയാടൽ ഇവയെ ഇന്ന് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള ജീവികളുടെ പട്ടികയിലെത്തിച്ചിരിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ ഈ പതുക്കെ ചലിക്കുന്ന വിസ്മയങ്ങൾ വെറും ജീവികളല്ല, മറിച്ച് കോടിക്കണക്കിന് വർഷത്തെ പരിണാമം കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്ന ‘ജീവിക്കുന്ന അമൂല്യ നിധികളാണ്’.