2019 ജൂൺ 16. വേദി മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ഓൾഡ് ട്രാഫോർഡ്. ലോകം മുഴുവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരുന്ന ഇന്ത്യ-പാക് ലോകകപ്പ് പോരാട്ടം. ടോസ് നേടിയ പാകിസ്താൻ ഇന്ത്യയെ ബാറ്റിങ്ങിന് അയക്കുമ്പോൾ അവരുടെ മനസ്സിൽ വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി സമ്മർദ്ദം ചെലുത്താമെന്ന വ്യാമോഹമായിരുന്നു. എന്നാൽ, അന്ന് മാഞ്ചസ്റ്ററിലെ ആകാശത്ത് മഴ മേഘങ്ങൾക്ക് മുൻപേ പെയ്തിറങ്ങിയത് ‘ഹിറ്റ്മാൻ’ എന്ന് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം വിളിക്കുന്ന രോഹിത് ശർമ്മ എന്ന കൊടുങ്കാറ്റായിരുന്നു! ശിഖർ ധവാന് പരിക്കേറ്റതിനാൽ കെ.എൽ. രാഹുലിനൊപ്പം പുതിയൊരു ഓപ്പണിങ് കൂട്ടുകെട്ടുമായാണ് രോഹിത് അന്ന് ക്രീസിലേക്ക് നടന്നുനീങ്ങിയത്. പാക് ബൗളിങ് നിരയെ നിഷ്പ്രഭമാക്കി രോഹിത് അടിച്ചുകൂട്ടിയ 113 പന്തിൽ 140 റൺസിന്റെ ആ ഇന്നിംഗ്സ് അവിശ്വനീയമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഓവർകാസ്റ്റ് കണ്ടീഷനും പിച്ചിന്റെ സ്വഭാവവും മനസ്സിലാക്കാൻ രോഹിത് കുറച്ചു സമയം എടുത്തു. തുടക്കത്തിൽ പാക് ഫീൽഡർമാരുടെ മോശം പ്രകടനവും ഭാഗ്യവും രോഹിതിന് രണ്ട് വലിയ ‘ലൈഫുകൾ’ സമ്മാനിച്ചു. ഒരു റണ്ണൗട്ട് ചാൻസിൽ പാക് താരം ഫഖർ സമാൻ പന്ത് എറിഞ്ഞത് തെറ്റായ എൻഡിലേക്കായിരുന്നു. രോഹിത് അവിടെ അനായാസം രക്ഷപ്പെട്ടു. തൊട്ടുപിന്നാലെ ഷദാബ് ഖാന്റെ ഒരു ഫംബ്ലിങ് കാരണം മറ്റൊരു റണ്ണൗട്ട് അവസരത്തിൽ നിന്നും കൂടി രോഹിത് തലനാരിഴയ്ക്ക് ക്രീസിലെത്തി. ഈ രണ്ട് പിഴവുകൾക്ക് പാകിസ്താൻ നൽകേണ്ടി വന്നത് അവരുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിലയായിരുന്നു.
പിക്ചറിൽ സെറ്റായതോടെ രോഹിത് തന്റെ യഥാർത്ഥ വിശ്വരൂപം പുറത്തെടുത്തു. പാക് പേസർ ഹസൻ അലിയുടെ ലെങ്ത് പിഴച്ച പന്തുകളെ തന്റെ സിഗ്നേച്ചർ പുൾ ഷോട്ടുകളിലൂടെ രോഹിത് ഗാലറിയിലെത്തിച്ചു. പാക് സ്പിന്നർമാരെ ലേറ്റ് കട്ടുകളിലൂടെ അതിർത്തി കടത്തി വെറും 34 പന്തുകളിൽ രോഹിത് തന്റെ അർദ്ധസെഞ്ച്വറി പൂർത്തിയാക്കി. അർദ്ധസെഞ്ച്വറിക്ക് ശേഷം കെ.എൽ. രാഹുലുമൊത്ത് (57 റൺസ്) മികച്ചൊരു അടിത്തറയിടാൻ രോഹിത് കളി അല്പം ശാന്തമാക്കി. ഇരുവരും ചേർന്ന് ഒന്നാം വിക്കറ്റിൽ 136 റൺസിന്റെ ചരിത്ര കൂട്ടുകെട്ടാണ് പടുത്തുയർത്തിയത്. ഒടുവിൽ വെറും 85 പന്തുകളിൽ രോഹിത് ശർമ്മ തന്റെ 24-ാം ഏകദിന സെഞ്ച്വറി പൂർത്തിയാക്കി! വിരാട് കോഹ്ലിക്ക് ശേഷം (2015-ൽ) പാകിസ്താനെതിരെ ലോകകപ്പിൽ സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യൻ താരം എന്ന ബഹുമതിയും രോഹിത് സ്വന്തമാക്കി.
സെഞ്ച്വറിക്ക് ശേഷമുള്ള രോഹിതിന്റെ കളി പാക് ആരാധകരെ പോലും ഹരംകൊള്ളിക്കുന്നതായിരുന്നു. ഷദാബ് ഖാനെ തുടർച്ചയായ സിക്സറുകൾക്ക് പറത്തി രോഹിത് ഇരട്ട സെഞ്ച്വറിയിലേക്ക് കുതിക്കുകയായിരുന്നു. തന്റെ നാലാമത്തെ ഏകദിന ഇരട്ട സെഞ്ച്വറിയും ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഇരട്ട സെഞ്ച്വറിയും രോഹിതിന്റെ കൈപ്പിടിയിൽ ഒതുങ്ങുമെന്ന ഘട്ടത്തിലാണ് ആ നിർഭാഗ്യകരമായ നിമിഷം വരുന്നത്.
ഇന്ത്യ 234/1 എന്ന ശക്തമായ നിലയിൽ നിൽക്കെ, ഹസൻ അലി എറിഞ്ഞ സ്ലോവർ ഓഫ് കട്ടർ പന്തിൽ രോഹിത് ഒരു കാഷ്വൽ ‘പാഡിൽ സ്കൂപ്പ്’ ഷോട്ടിന് ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ടൈമിങ് പിഴച്ച പന്ത് നേരെ ഷോർട്ട് ഫൈൻ ലെഗിൽ വഹാബ് റിയാസിന്റെ കൈകളിൽ ഒതുങ്ങുകയായിരുന്നു. പുറത്തായതിന് പിന്നാലെ സ്വയം നിയന്ത്രിക്കാനാകാതെ വായുവിൽ കൈകൾ വീശി കടുത്ത നിരാശയോടെയാണ് രോഹിത് ക്രീസ് വിട്ടത്. ഇന്നിങ്സിൽ ഇനിയും 12 ഓവറുകൾ ബാക്കി നിൽക്കെ, അത്രയും മികച്ച സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിൽ കളിച്ചിരുന്ന രോഹിതിന് ആ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി വെള്ളിത്താലത്തിൽ വെച്ച് നീട്ടിയത് പോലെയായിരുന്നു.
ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി നഷ്ടത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ രോഹിത് പറഞ്ഞത് ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: “ക്രീസിൽ സെറ്റായാൽ പരമാവധി റൺസ് എടുക്കാൻ ഏതൊരു ബാറ്റ്സ്മാനും ആഗ്രഹിക്കും. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ആ വിക്കറ്റ് വലിയ നിരാശയായിരുന്നു. ഞാൻ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചിരുന്നില്ല, പാർട്ണർഷിപ്പിലൂടെ കളി അവിടെത്തന്നെ അവസാനിപ്പിക്കാനാണ് നോക്കിയത്. പക്ഷെ നിർഭാഗ്യവശാൽ തെറ്റായ സമയത്ത് ഞാൻ ഔട്ടായി. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ പാകിസ്താനെതിരെ ഒരു ഇന്ത്യൻ ബാറ്റ്സ്മാൻ നേടുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോറാണ് രോഹിതിന്റെ 140 റൺസ്.
