1999 മേയ് 19, ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ലെസ്റ്ററിലുള്ള ഗ്രേസ് റോഡ് ഗ്രൗണ്ട്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇന്നേവരെ ആരും എഴുതാത്ത ഒരു മഹാതിരക്കഥയ്ക്ക് അന്ന് ആ മൈതാനം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. തോൽവിയുടെ അഗാധഗർത്തത്തിൽ നിന്നും മരണമാസ്സ് തിരിച്ചുവരവിലൂടെ സിംബാബ്വെ ഇന്ത്യയെ ഞെട്ടിച്ച ആ പോരാട്ടം നിങ്ങളിൽ ചിലരുടെ എങ്കിലും മനസ്സിൽ ഉണ്ടാകും.
പിതാവിന്റെ വിയോഗത്തെത്തുടർന്ന് മാസ്റ്റർ ബ്ലാസ്റ്റർ സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയ സമയം. ഇന്ത്യൻ ക്യാമ്പ് മാനസികമായി തളർന്നിരുന്നു. ടോസ് നേടിയ ഇന്ത്യ സിംബാബ്വെയെ ബാറ്റിങ്ങിനയച്ചു. അലൻ ഡൊണാൾഡിനെയും മക്ഗ്രാത്തിനെയും പോലെ വേഗതയുള്ള ബൗളർമാർ ഇല്ലെങ്കിലും കാംബെല്ലും ആൻഡി ഫ്ലവറും (68*) അടങ്ങുന്ന സിംബാബ്വെ പക്വതയോടെ ബാറ്റ് വീശി.
എന്നാൽ ഇവിടെ ഇന്ത്യയ്ക്ക് വില്ലനായത് സ്വന്തം അച്ചടക്കമില്ലായ്മയായിരുന്നു. അനാവശ്യമായി 21 വൈഡുകളും 16 നോ ബോളുകളുമടക്കം 51 എക്സ്ട്രാ റൺസുകളാണ് ഇന്ത്യൻ ബൗളർമാർ ലോട്ടറിയായി അവർക്ക് സമ്മാനിച്ചത്. ഒടുവിൽ സിംബാബ്വെ 50 ഓവറിൽ 252/9 എന്ന മാന്യമായ സ്കോറിലെത്തി.
മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിന് ഇറങ്ങും മുൻപേ ഇന്ത്യയ്ക്ക് കൺട്രോൾ റൂമിൽ നിന്നും അടുത്ത പ്രഹരമെത്തി. സ്ലോ ഓവർ റേറ്റ് കാരണം നിശ്ചിത സമയത്ത് പന്തെറിഞ്ഞു തീർക്കാത്തതിനാൽ ഇന്ത്യയുടെ ബാറ്റിങ് ഇന്നിങ്സ് 46 ഓവറായി ചുരുക്കി/ അതായത് 50 ഓവറിലെ ലക്ഷ്യം ഇന്ത്യ 46 ഓവറിൽ അടിച്ചെടുക്കണം.
ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് ബാറ്റ് വീശിയ ഇന്ത്യയ്ക്കായി സദഗോപൻ രമേഷും (55) അജയ് ജഡേജയും (43) റോബിൻ സിംഗും (35) ജീവൻമരണ പോരാട്ടം നടത്തി. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ 3 വിക്കറ്റിന് 155 റൺസെന്ന നിലയിൽ ഇന്ത്യ വിജയമുറപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഹീത്ത് സ്ട്രീക്ക് മധ്യനിരയെ തകർത്തുവിട്ടതോടെ കളി വീണ്ടും അവസാന നിമിഷങ്ങളിലേക്ക് വഴിമാറി.
മത്സരം അവസാന ഓവറിലേക്ക്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഇന്ത്യൻ ആരാധകർ വിജയമുറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. കാരണം, ജയിക്കാൻ 7 പന്തിൽ വേണ്ടത് വെറും 4 റൺസ്! കൈവശമുള്ളത് 3 വിക്കറ്റുകൾ. ക്രീസിൽ സെറ്റായ റോബിൻ സിങ്. സിംബാബ്വെ ക്യാപ്റ്റൻ അലിസ്റ്റർ കാംബെൽ പന്ത് ഏൽപ്പിക്കുന്നത് അതുവരെ നന്നായി തല്ലുവാങ്ങി നിന്നിരുന്ന മീഡിയം പേസർ ഹെൻറി ഒലോംഗയെ. അവിടെനിന്നാണ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ ആ 5 പന്തുകൾ ഒലോംഗ എറിഞ്ഞുതീർത്തത്:
ഒന്നാം പന്ത് (വിക്കറ്റ്!): ഒലോംഗയുടെ ലെങ്ത് ബോളിൽ വലിയ ഷോട്ടിന് മുതിർന്ന റോബിൻ സിങ് കാംബെല്ലിന്റെ കൈകളിൽ ഒതുങ്ങി! ഇന്ത്യ ഞെട്ടി.
രണ്ടാം പന്ത്: ജവഗൽ ശ്രീനാഥ് ക്രീസിലേക്ക്. പന്ത് സിംഗിളിലേക്ക് മാറ്റി.
മൂന്നാം പന്ത്: അനിൽ കുംബ്ലെ ഒരു റൺസ് ഓടിയെടുത്തു. ഇന്ത്യക്ക് ജയം തൊട്ടടുത്ത് — 4 പന്തിൽ 2 റൺസ്!
നാലാം പന്ത് (വിക്കറ്റ്!): ചിന്നസ്വാമിയിലെ ബാറ്റിങ് ഹീറോ ജവഗൽ ശ്രീനാഥിന്റെ ഓഫ് സ്റ്റംപ് ഒലോംഗ തെറിപ്പിച്ചു. സ്റ്റേഡിം നിശ്ചലമായി.
അഞ്ചാം പന്ത് (വിക്കറ്റ്!): അവസാന ബാറ്ററായി വെങ്കിടേഷ് പ്രസാദ് ക്രീസിലേക്ക്. ഒലോംഗയുടെ തീപ്പൊരി പന്ത് നേരെ പ്രസാദിന്റെ പാഡിലേക്ക്. അമ്പയറുടെ വിരലുയർന്നു… LBW!
വെറും 5 പന്തിനിടെ 3 വിക്കറ്റുകൾ പിഴുതെടുത്ത് ഒലോംഗ സിംബാബ്വെയ്ക്ക് സമ്മാനിച്ചത് 3 റൺസിന്റെ അവിശ്വസനീയമായ ഒരു മെഗാ അട്ടിമറി വിജയമായിരുന്നു. ജയത്തിന്റെ വക്കിൽ നിന്നും 249 റൺസിന് ഇന്ത്യ ഓൾഔട്ട്. ഓടിയെത്തിയ സിംബാബ്വെ താരങ്ങൾ ഒലോംഗയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് മൈതാനത്ത് ഭ്രാന്തമായി ആഹ്ലാദ നൃത്തം ചവിട്ടുമ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ ആരാധകർ അവിശ്വസനീയതയോടെ ആ കാഴ്ച നോക്കിനിൽക്കുകയായിരുന്നു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ബൗളർമാർ ബാറ്റ് കൊണ്ടും പന്ത് കൊണ്ടും ഒരുപോലെ വിസ്മയം തീർത്ത ഏറ്റവും വലിയ ‘ക്ലാസിക് ത്രില്ലർ’ ആയി ഈ മത്സരം ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്നു.
