ഇന്ന് നമ്മൾ കടകളിൽ പോയി ചോദിച്ചു വാങ്ങുന്ന ‘കാമറി’ (Camerry), ‘മെർസിലിസ്’ (Mercely’s) എന്നീ രണ്ട് പ്രമുഖ ഐസ്‌ക്രീം ബ്രാൻഡുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഒരേ ചോരയും ഒരേ വേരുകളുമാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? ഒരു കാലത്ത് അമുലിനെയും ക്വാളിറ്റി വാൾസിനെയും വരെ വിറപ്പിച്ച, മലയാളിയുടെ സ്വന്തം ‘മെരിബോയ്’ (Meriiboy) എന്ന കോടികളുടെ സാമ്രാജ്യം ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് വിപണിയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമായത് എങ്ങനെയാണ്? അഞ്ച് കുടുംബങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള സ്നേഹത്തിൽ തുടങ്ങി, ഒടുവിൽ കോർപ്പറേറ്റ് മുറികളിലെ വൻ തർക്കങ്ങളിൽ അവസാനിച്ച ആ രഹസ്യം പലർക്കും അറിയില്ല!
ആഗോള ഭീമന്മാർ കേരള വിപണി ഭരിച്ചിരുന്ന 2000-മാണ്ടിന്റെ തുടക്കം. അവിടേക്കാണ് അഞ്ച് കസിൻ കുടുംബങ്ങളുടെ വലിയൊരു സ്വപ്നവുമായി ‘മെരിബോയ്’ (Meriiboy) എന്ന നാടൻ ബ്രാൻഡ് വണ്ടിയിറങ്ങുന്നത്. എ. വി. തോമസ്, കെ. എം. ജോസഫ്, ഇ. വി. ജോസഫ്, ഡെയ്‌സി ദേവസ്സി, മിനി വർഗീസ് എന്നിവരടങ്ങുന്ന ‘കസിൻസ് ഗ്രൂപ്പ്’ പ്ലാസ്റ്റിക് മോൾഡിംഗും ട്രേഡിംഗുമൊക്കെ വിട്ട്, 2003-ൽ കാലടിയിലെ ഒരു കൊച്ചു പ്ലാന്റിൽ ‘സുപ്രീം ഫുഡ് ഇൻഡസ്ട്രീസ്’ വഴി മെരിബോയ്ക്ക് ജീവൻ നൽകി.
തുടക്കത്തിൽ വെറും 600 ലിറ്റർ ഉത്പാദനവുമായി തുടങ്ങിയ ഈ കൊച്ചു കമ്പനി, ഡെന്മാർക്കിലെ ‘ടെട്രാ പാക് ഹോയർ’ കമ്പനിയുടെ അത്യാധുനിക സാങ്കേതികവിദ്യ കേരളത്തിലെത്തിച്ചാണ് വിപണിയെ ഞെട്ടിച്ചത്. വലിയ ബ്രാൻഡുകൾ വാണിരുന്ന വിപണിയിലേക്ക് കടന്നുചെല്ലാൻ വ്യാപാരികൾ മടിച്ചപ്പോൾ, കോടിക്കണക്കിന് രൂപ മുടക്കി സ്വന്തമായി റെഫ്രിജറേറ്റഡ് ട്രക്കുകളും ഡീപ്പ് ഫ്രീസറുകളും വാങ്ങി അവർ ശക്തമായൊരു ‘കോൾഡ് ചെയിൻ’ ശൃംഖല തീർത്തു. വേനലിലെ കൊടും ചൂടും മഴക്കാലത്തെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയും കൃത്യമായി പ്ലാൻ ചെയ്ത് അവർ മുന്നോട്ട് നീങ്ങി. മലയാളിക്ക് അതുവരെ പരിചയമില്ലാത്ത, യഥാർത്ഥ നാടൻ പാലും ‘ടെൻഡർ കോക്കനട്ട്’ പോലെയുള്ള ഫ്രഷ് പഴങ്ങളും ചേർത്ത ഫ്ലേവറുകൾ വിപണിയിലിറക്കി അവർ തരംഗം സൃഷ്ടിച്ചു.
വിജയം ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി മാറി! 2006-ൽ കോഴിക്കോട് കിൻഫ്ര പാർക്കിലും, 2010-ൽ തിരുവനന്തപുരത്തും, 2012-ൽ കണ്ണൂരിലും അത്യാധുനിക ഫാക്ടറികൾ ഉയർന്നു. ന്നു. വെറും പത്ത് വർഷം കൊണ്ട് ആയിരത്തിലധികം ഡീലർമാരും നൂറുകണക്കിന് ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടർമാരുമായി മെരിബോയ് കേരളം കീഴടക്കി. അതുകൊണ്ടും തീർന്നില്ല, തമിഴ്‌നാട്ടിലേക്കും കർണാടകത്തിലേക്കും വരെ ഈ മലയാളി ബ്രാൻഡ് പടർന്നുകയറി. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ലിറ്റർ ഐസ്‌ക്രീം പ്രതിവർഷം വിറ്റഴിക്കുന്ന ഒരു വൻ സാമ്രാജ്യമായി കസിൻസ് ഗ്രൂപ്പ് മാറി
എന്നാൽ, ശുഭപര്യവസായിയായ ഒരു സിനിമ പോലെയായിരുന്നില്ല മെരിബോയിയുടെ യഥാർത്ഥ ജീവിതം. ഒരു ബിസിനസ്സ് എങ്ങനെ കെട്ടിപ്പടുക്കണം എന്ന് പഠിപ്പിച്ച മെരിബോയ്, ഒടുവിൽ ബിസിനസ്സിൽ എന്ത് സംഭവിക്കാൻ പാടില്ല എന്നതിന്റെ വലിയൊരു പാഠപുസ്തകമായി മാറി.ബിസിനസ്സ് അതിന്റെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ആ ക്ലൈമാക്സ് സംഭവിച്ചത്. 2022-ഓടെ ആ വിജയസാമ്രാജ്യത്തിന് മുകളിൽ കരിനിഴൽ വീണു. രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകാലം ഒരേ മനസ്സോടെ ബിസിനസ്സ് പടുത്തുയർത്തിയ അഞ്ച് കുടുംബങ്ങൾക്കിടയിൽ ആഭ്യന്തര തർക്കങ്ങളും ബിസിനസ്സ് വിഭജനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഭിന്നതകളും രൂക്ഷമായി. ഒടുവിൽ ആ ആഭ്യന്തര കലഹം വലിയൊരു പിളർപ്പിലാണ് കലാശിച്ചത്. ബ്രാൻഡ് വാല്യുവിന്റെ ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ നിന്നിരുന്ന, മലയാളി നെഞ്ചേറ്റിയ ‘മെരിബോയ്’ എന്ന പേര് വിപണിയിൽ നിന്ന് എന്നെന്നേക്കുമായി പിൻവലിക്കാൻ അവർ നിർബന്ധിതരായി. ഔദ്യോഗിക രേഖകളിൽ ജോസഫ് എം. കടമ്പുകാട്ടിൽ, ബിനോയ് ജോസഫ്, മേഴ്സി തോമസ് തുടങ്ങിയവരുടെ പേരിൽ ആ ട്രേഡ്മാർക്ക് ഇന്നും ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും വിപണിയിൽ ആ പേര് ഇല്ലാതായി.
പക്ഷേ, കഥ അവിടെ തീർന്നില്ല! ആ വലിയ തകർച്ചയുടെ ചാരത്തിൽ നിന്നാണ് വർത്തമാനകാലത്തെ രണ്ട് വലിയ ബ്രാൻഡുകൾ ജനിച്ചത്. പിരിഞ്ഞുപോയ പ്രൊമോട്ടർമാരിൽ ഒരു വിഭാഗം മെരിബോയിയുടെ അതേ നാടൻ പാരമ്പര്യം അവകാശപ്പെട്ട് ‘മെർസിലിസ്’ (Mercely’s) എന്ന ബ്രാൻഡുമായി വന്നു. മറുവിഭാഗമാകട്ടെ, യുവതാരം ദുൽഖർ സൽമാനെ തന്നെ ബ്രാൻഡ് അംബാസഡറാക്കി, വൻ മാർക്കറ്റിംഗ് തന്ത്രങ്ങളോടെ ‘കാമറി’ (Camerry) എന്ന പേരിൽ വിപണി പിടിച്ചടക്കി.
ഇന്ന് നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന കാമറിയും മെർസിലിസും യഥാർത്ഥത്തിൽ ആ പഴയ മെരിബോയിയുടെ രണ്ട് പകുതികളാണ്! ഒരു പ്രാദേശിക ബ്രാൻഡിന് വിപണിയിലെ വമ്പന്മാരെ വെല്ലുവിളിക്കാനാകുമെന്ന് മെരിബോയ് തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ, പങ്കാളികൾക്കിടയിലെ ഐക്യവും കൃത്യമായ സക്സഷൻ പ്ലാനിംഗും ഇല്ലെങ്കിൽ കെട്ടിപ്പടുത്ത കോടികളുടെ സാമ്രാജ്യങ്ങൾ പോലും ഒരൊറ്റ നിമിഷം കൊണ്ട് വിഭജിക്കപ്പെടാം എന്ന കഠിനമായ ബിസിനസ്സ് പാഠം കൂടിയാണ് മെരിബോയിയുടെ ഈ കഥ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത്.
