ന്യൂഡൽഹി: ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ (IAF) യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള നിർണായക നീക്കങ്ങൾ അണിയറയിൽ പുരോഗമിക്കുന്നു. കുറഞ്ഞുവരുന്ന വ്യോമയാന ശേഷി പരിഹരിക്കാനായി 114 മൾട്ടി-റോൾ ഫൈറ്റർ എയർക്രാഫ്റ്റുകൾ (MRFA) വാങ്ങാനുള്ള പദ്ധതിയിലാണ് വ്യോമസേന. ഈ പദ്ധതിയിൽ ഫ്രഞ്ച് നിർമ്മിത റഫാൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന ലഭിച്ചേക്കുമെന്നും, ഇരു രാജ്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള (G2G) കരാറിലൂടെയാകും ഇത് സാധ്യമാക്കുകയെന്നും റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
എന്നാൽ, മുൻകാലങ്ങളിലെ വിവാദങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ ഇത്തവണ ‘ഓപ്പൺ ടെൻഡർ’ രീതി അവലംബിക്കാനും സർക്കാർ ആലോചിക്കുന്നതായി ചില സൂചനകളുണ്ട്. 2016-ൽ 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ ഏകദേശം 7870 ദശലക്ഷം യൂറോയ്ക്ക് (ഏകദേശം 8.56 ബില്യൺ ഡോളർ) സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള കരാറിലൂടെ വാങ്ങിയത്. ഈ ഇടപാട് വലിയ രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങൾക്ക് വഴിവെച്ചിരുന്നതിനാൽ ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങൾ ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാനാണ് ഓപ്പൺ ടെൻഡർ എന്ന സാധ്യതയും പരിഗണിക്കുന്നത്.
നിലവിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ വിമാനവ്യൂഹ ശേഷി അനുവദനീയമായ 42-ൽ നിന്ന് 31 ആയി കുറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. അടുത്ത വർഷത്തോടെ കൂടുതൽ വിമാനവ്യൂഹങ്ങൾ പ്രവർത്തനത്തിൽ നിന്ന് പിൻവലിക്കുന്നതോടെ പുതിയ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ എത്രയും വേഗം സേനയുടെ ഭാഗമാക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായാണ് 114 യുദ്ധ വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങാനുള്ള MRFA പദ്ധതിക്ക് സർക്കാർ 2018-ൽ അനുമതി നൽകിയത്.
നേരത്തെ, 126 മീഡിയം മൾട്ടി-റോൾ കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റുകൾ (MMRCA) വാങ്ങാനുള്ള ടെൻഡർ നടപടികൾ 2012-2015 കാലയളവിൽ റഫാൽ നിർമ്മാതാക്കളായ ദസ്സോ ഏവിയേഷനുമായുള്ള തർക്കങ്ങളെ തുടർന്ന് വഴിമുട്ടിയിരുന്നു. ഈ പ്രതിസന്ധി മറികടക്കാനാണ് പിന്നീട് 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ നേരിട്ട് വാങ്ങാൻ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചത്. ഇതിനുപുറമെ, നാവികസേനയുടെ വിമാനവാഹിനിക്കപ്പലായ ഐഎൻഎസ് വിക്രാന്തിലേക്ക് 26 റഫാൽ-എം (നേവൽ പതിപ്പ്) വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങാനും അടുത്തിടെ സുരക്ഷാ കാര്യങ്ങൾക്കുള്ള മന്ത്രിസഭാ സമിതി അനുമതി നൽകിയിരുന്നു.
MRFA ടെൻഡറും മത്സരാർത്ഥികളും:
114 വിമാനങ്ങൾക്കായുള്ള പുതിയ MRFA ടെൻഡറിൽ ദസ്സോയുടെ റഫാലിന് പുറമെ മറ്റ് പ്രമുഖ ആഗോള നിർമ്മാതാക്കളും താത്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇതിൽ അമേരിക്കൻ കമ്പനികളായ ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ (ഇന്ത്യയ്ക്ക് വേണ്ടി പ്രത്യേകം തയ്യാറാക്കിയ F-21), ബോയിംഗ് (F/A-18 സൂപ്പർ ഹോർണറ്റ്, F-15EX), യൂറോപ്യൻ കൺസോർഷ്യത്തിന്റെ യൂറോഫൈറ്റർ ടൈഫൂൺ, സ്വീഡന്റെ സാബ് ഗ്രിപ്പൻ, റഷ്യൻ കമ്പനികളുടെ മിഗ്-35, സുഖോയ് Su-35 എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. MMRCA ടെൻഡറിൽ പങ്കെടുത്ത മിക്ക വിമാനങ്ങളും പുതിയ ടെൻഡറിലും മത്സരിക്കുന്നുണ്ട്.
പുതിയ പരീക്ഷണങ്ങൾ ആവശ്യമായി വരും:
മുൻ MMRCA ടെൻഡറിന്റെ ഭാഗമായി 2010-11 കാലഘട്ടത്തിൽ ഈ വിമാനങ്ങളിൽ പലതും ഇന്ത്യൻ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പരീക്ഷണ പറക്കൽ നടത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ അതിനുശേഷം ഈ വിമാനങ്ങളിൽ പുതിയതായി പല സാങ്കേതിക പരിഷ്കാരങ്ങളും വന്നിട്ടുള്ളതിനാൽ, പുതിയ ടെൻഡറിന്റെ ഭാഗമായി വീണ്ടും പരിശോധനകളും പരീക്ഷണപ്പറക്കലുകളും വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് നടത്തേണ്ടിവരുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
റഫാലിന്റെ സാധ്യതയും വെല്ലുവിളികളും:
ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് ഇപ്പോൾത്തന്നെ 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ പ്രവർത്തിപ്പിച്ച് പരിചയമുള്ളതും വ്യോമസേനയോടൊപ്പം നാവികസേനയും റഫാൽ-എം തിരഞ്ഞെടുത്തതും MRFA ടെൻഡറിൽ റഫാലിന് മുൻതൂക്കം നൽകുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ, മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ധാരാളം ഓർഡറുകൾ ലഭിച്ചിട്ടുള്ളതിനാൽ ദസ്സോ ഏവിയേഷന് ഉടൻ വിമാനങ്ങൾ നൽകാൻ കഴിഞ്ഞേക്കില്ലെന്നും, ഓർഡർ നൽകിയാൽ വിതരണം ആരംഭിക്കാൻ പത്ത് വർഷം വരെ എടുത്തേക്കാമെന്നും ചില റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്. ഒരുപക്ഷേ അതുകൊണ്ട് ലോക്ക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ പോലെയുള്ള മറ്റ് കമ്പനികളെ തിരഞ്ഞെടുക്കാൻ സാദ്ധ്യതയുണ്ട്. മാത്രവുമല്ല, അമേരിക്കാ ചൈനാ നികുതിയുദ്ധത്തിൻ്റെ അനന്തരഫലമായി പുതുതായി നടക്കാനിരിക്കുന്ന ഇന്ത്യൻ അമേരിക്ക വ്യാപാര കരാർ ചർച്ചകളിൽ ഈ വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നത് ഒരു അജണ്ടയായി വരാനും സാദ്ധ്യതയുണ്ടെന്ന് പ്രതിരോധ നിരീക്ഷകർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. അതിനായി ലോക്ഹീഡ് മാർട്ടിൻ അമേരിക്കൻ സർക്കാരിനെ സ്വാധീനിക്കാൻ സാദ്ധ്യതയുണ്ടെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.
‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’യും സാങ്കേതികവിദ്യാ കൈമാറ്റവും:
ഏത് വിമാനം വാങ്ങിയാലും പുതിയ കരാറിൽ ‘മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പദ്ധതിക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകും. തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടുന്ന വിമാനത്തിന്റെ പൂർണ്ണമായ നിർമ്മാണം ഒരു ഇന്ത്യൻ പങ്കാളിയുമായി ചേർന്ന് രാജ്യത്തിനകത്ത് നടത്തണമെന്ന വ്യവസ്ഥ ഉൾപ്പെടുത്താനാണ് സാധ്യത. കുറഞ്ഞത് 100 വിമാനങ്ങൾ ഓർഡർ ചെയ്താൽ ഇന്ത്യയിൽ അസംബ്ലി ലൈൻ സ്ഥാപിക്കാമെന്ന് ദസ്സോ നേരത്തെ വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ പൂർണ്ണ നിർമ്മാണത്തിന് ആവശ്യമായ നിർണായക സാങ്കേതികവിദ്യകൾ കൈമാറാൻ ദസ്സോ അടക്കമുള്ള വിദേശ കമ്പനികൾ എത്രത്തോളം തയ്യാറാകും എന്നത് പ്രധാനമാണ്.
ഫ്രഞ്ച് പ്രതിരോധമന്ത്രി സെബാസ്റ്റ്യൻ ലെകോണുവിന്റെ ഇന്ത്യാ സന്ദർശന വേളയിൽ ഇതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കരാർ ഒപ്പുവെച്ചേക്കുമെന്ന് അഭ്യൂഹങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ സന്ദർശനം എപ്പോഴാണെന്ന് വ്യക്തമല്ല. ഈ വർഷം (2025) തന്നെ കരാർ യാഥാർത്ഥ്യമാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. സർക്കാർ തലത്തിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള കരാറാണോ അതോ ഓപ്പൺ ടെൻഡർ വഴിയാണോ അന്തിമ തീരുമാനം ഉണ്ടാവുക എന്നത് നിർണായകമാകും. ഏത് രീതി സ്വീകരിച്ചാലും, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാവി ശേഷിക്ക് ഈ ഇടപാട് ഏറെ പ്രധാനപ്പെട്ടതാണ്.
