“ബിസിനസ് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ‘കൊമ്പൻമാരുടെ’ പോരാട്ടം എന്ന് കേട്ടിട്ടുണ്ടോ? മെഴ്സിഡസ് ബെൻസും ബിഎംഡബ്ല്യുവും തമ്മിലുള്ള യുദ്ധത്തിന് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ പഴക്കമുണ്ട്. ഒരു കാലത്ത് ബിഎംഡബ്ല്യു എന്ന കമ്പനി തകർന്ന് തരിപ്പണമായപ്പോൾ അവരെ വിലയ്ക്ക് വാങ്ങാൻ ബെൻസ് ഒരുങ്ങിയതാണ്. പക്ഷേ ഇന്ന് ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ആഡംബര കാർ ബ്രാൻഡുകളായി ഇവർ രണ്ടുപേരും വളർന്നത് പരസ്പരം പോരടിച്ചു കൊണ്ടാണ്. നിങ്ങളുടെ ശത്രു നിങ്ങളുടെ തകർച്ചയ്ക്ക് വേണ്ടിയല്ല, മറിച്ച് നിങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്കുള്ള ഇന്ധനമായി മാറുന്ന അവിശ്വസനീയമായ ചരിത്രമാണിത്!”
ജർമ്മനിയിലെ മണ്ണിൽ നിന്നാണ് ഈ രണ്ടു വമ്പൻമാരും ജനിച്ചത്. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ഭൂരിഭാഗം സമയവും മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് ആയിരുന്നു ഈ വിപണിയിലെ രാജാവ്. രാജകുടുംബങ്ങളും വമ്പൻ ബിസിനസുകാരും രാഷ്ട്രീയക്കാരും മാത്രം സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന ബെൻസ് എന്നാൽ “ജീവിതത്തിൽ വിജയിച്ചവൻ” എന്നതിന്റെ അടയാളമായിരുന്നു. സുരക്ഷിതത്വം, ആഡംബരം, കംഫർട്ട്—ഇതായിരുന്നു ബെൻസിന്റെ മുദ്രാവാക്യം. എന്നാൽ ഇതേസമയം ബിഎംഡബ്ല്യുവിന്റെ അവസ്ഥ ദയനീയമായിരുന്നു. വിമാന എഞ്ചിനുകളും മോട്ടോർ സൈക്കിളുകളും ഉണ്ടാക്കിയിരുന്ന അവർ രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന് ശേഷം പാപ്പരായി.1959-ൽ കമ്പനി വിൽക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. വാങ്ങാൻ തയ്യാറായി വന്നത് മറ്റാരുമല്ല, അവരുടെ ഏറ്റവും വലിയ ശത്രുവായ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ്!
ബിഎംഡബ്ല്യു എന്ന ബ്രാൻഡ് ചരിത്രത്തിന്റെ താളുകളിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോകുമായിരുന്ന നിമിഷം. പക്ഷേ, ഹെർബർട്ട് ക്വാണ്ട് എന്ന നിക്ഷേപകൻ അവസാന നിമിഷം രക്ഷകനായി എത്തി. മെഴ്സിഡസിന്റെ കയ്യിലേക്ക് കമ്പനി കൊടുക്കില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം ഉറപ്പിച്ചു. അവിടെ നിന്നാണ് ബിഎംഡബ്ല്യുവിന്റെ രണ്ടാം ജന്മം തുടങ്ങുന്നത്. അവർ ഒരു കാര്യം മനസ്സിലാക്കി, ബെൻസിനെപ്പോലെ ആഡംബരം വിറ്റാൽ തങ്ങൾക്ക് ജയിക്കാൻ കഴിയില്ല. ബെൻസ് കാറുകൾ ഓടിച്ചിരുന്നത് ഡ്രൈവർമാരായിരുന്നു, ഉടമസ്ഥർ പുറകിലെ സീറ്റിൽ വിശ്രമിക്കുകയായിരുന്നു പതിവ്. ബിഎംഡബ്ല്യു നേരെ തിരിച്ചാലോചിച്ചു. “എന്തുകൊണ്ട് കാർ ഉടമസ്ഥന് തന്നെ ഡ്രൈവിംഗ് ഒരു ഹരമാക്കി കൂടൂ?”
അങ്ങനെ അവർ “The Ultimate Driving Machine” എന്ന വിപ്ലവകരമായ ആശയം കൊണ്ടുവന്നു. വേഗതയും സ്പോർട്ടി ലുക്കും ഡ്രൈവിംഗ് സുഖവും ഒത്തുചേർന്ന ബിഎംഡബ്ല്യു കാറുകൾ യുവാക്കളെയും പുതിയ തലമുറയിലെ ബിസിനസ്സുകാരെയും ആവേശം കൊള്ളിച്ചു. ബെൻസ് “പഴയ പണക്കാരുടെ” കാറായി മാറിയപ്പോൾ, ബിഎംഡബ്ല്യു “വിജയിക്കാൻ ദാഹിക്കുന്ന യുവാക്കളുടെ” അടയാളമായി. തങ്ങളുടെ കോട്ടയിലേക്ക് ബിഎംഡബ്ല്യു അതിക്രമിച്ചു കയറുന്നത് കണ്ട ബെൻസ് ഞെട്ടിപ്പോയി. തങ്ങളുടെ കാറുകൾക്കും സ്പീഡും സ്റ്റൈലും വേണമെന്ന് അവർക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി. അങ്ങനെയാണ് അവർ പവർഫുൾ എഞ്ചിനുകൾ നിർമ്മിക്കുന്ന ‘AMG’ എന്ന ഡിവിഷനെ കൂടെക്കൂട്ടിയത്.
പിന്നീട് കണ്ടത് ലോകം ഇന്നുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത തരം പരസ്യ യുദ്ധങ്ങളായിരുന്നു. റോഡരികിലെ കൂറ്റൻ ബോർഡുകളിലൂടെ ഇവർ പരസ്പരം കളിയാക്കി. ഒരു ദിവസം ബിഎംഡബ്ല്യു ഇറക്കിയ ഒരു പരസ്യം വൻ ഹിറ്റായി. അതിൽ ബെൻസിന്റെ സിഇഒ വിരമിച്ച ശേഷം വീട്ടിൽ ചെന്ന് തന്റെ ഗാരേജിൽ നിന്ന് ഒരു ബിഎംഡബ്ല്യു കാർ പുറത്തെടുത്ത് ആസ്വദിച്ച് ഓടിക്കുന്നതായിരുന്നു ദൃശ്യം! “ഒടുവിൽ അദ്ദേഹം സ്വാതന്ത്ര്യം ആസ്വദിക്കുന്നു” എന്നായിരുന്നു അതിന്റെ അടിക്കുറിപ്പ്. ഇതിന് ബെൻസ് നൽകിയ മറുപടിയും മാസ്സായിരുന്നു—”ഞങ്ങളുടെ വിരമിച്ച ജീവനക്കാർക്ക് പോലും ഇത്രയും നല്ല കാർ നൽകിയതിന് നന്ദി!”
ഈ മത്സരബുദ്ധി അവരെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലെത്തിച്ചു. 90-കളിൽ എസ്യുവി (SUV) തരംഗം വന്നപ്പോൾ ബെൻസ് എം-ക്ലാസ്സുമായി വന്നപ്പോൾ ബിഎംഡബ്ല്യു എക്സ്-5 (X5) ഇറക്കി മറുപടി നൽകി. ഫോർമുല വൺ റേസിംഗിലും സാങ്കേതിക വിദ്യയിലും അവർ നിരന്തരം പോരടിച്ചു. ഇന്ന് ഇലക്ട്രിക് കാറുകളുടെ കാലത്തും ഈ യുദ്ധം തുടരുകയാണ്. ബിഎംഡബ്ല്യുവിന്റെ i7-ഉം മെഴ്സിഡസിന്റെ EQS-ഉം തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടം ഇതിന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ അധ്യായമാണ്.
ഇന്ന് മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് എന്നത് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മൂല്യമുള്ള ആഡംബര ബ്രാൻഡുകളിൽ ഒന്നാണ്, ബിഎംഡബ്ല്യു ആകട്ടെ ഡ്രൈവിംഗ് പ്രേമികളുടെ സ്വപ്നവാഹനവും. ഈ കഥ നമുക്ക് നൽകുന്ന വലിയ പാഠം ഇതാണ്—നിങ്ങളുടെ എതിരാളി എത്ര ശക്തനാണോ, അത്രത്തോളം നിങ്ങൾക്കും വളരാൻ കഴിയും. മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് എന്ന ആ വമ്പൻ ശത്രു ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഒരുപക്ഷേ ബിഎംഡബ്ല്യു ഇത്രയും വലിയൊരു ആഗോള ശക്തിയാകില്ലായിരുന്നു. എതിരാളികളെ പേടിക്കരുത്, അവരെ നിങ്ങളുടെ വളർച്ചയ്ക്കുള്ള ചവിട്ടുപടിയാക്കി മാറ്റുക!
