ഭക്തിയുടെ വഴികളിൽ ഐതിഹ്യങ്ങളും വിശ്വാസങ്ങളും ഇഴചേർന്ന് നിൽക്കുന്ന എത്രയോ മനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ മലയാള മണ്ണിലുണ്ട്. ശംഖനാദവും മണിമുഴക്കവും ഉയരുന്ന ക്ഷേത്രമുറ്റങ്ങളിൽ അപ്പവും അരവണയും വിഭൂതിയും പ്രസാദമായി സ്വീകരിക്കുമ്പോൾ, തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു മധുരപ്രസാദം കൊണ്ട് ലോകശ്രദ്ധയാകർഷിച്ച ഒരു പുണ്യസങ്കേതമുണ്ട് ആലപ്പുഴയിൽ. തെക്കൻ പഴനി എന്ന് ഭക്തർ ആദരവോടെ വിളിക്കുന്ന തലവടി ബാലമുരുക ക്ഷേത്രമാണത്. അവിടെ മുരുകന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട വഴിപാട് മന്ത്രോച്ചാരണങ്ങൾക്കൊപ്പം അർപ്പിക്കപ്പെടുന്ന ‘മഞ്ച്’ എന്ന ചോക്കലേറ്റാണ്. ഒരുപക്ഷേ കേൾക്കുമ്പോൾ കൗതുകം തോന്നാമെങ്കിലും, ഇതിന് പിന്നിൽ കുരുന്നു ബാല്യങ്ങളുടെ നിഷ്കളങ്കമായ വിശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു കഥയുണ്ട്.
നൂറ്റാണ്ടുകളുടെ പഴക്കമില്ലാത്ത, എന്നാൽ ഹൃദയത്തോട് ചേർന്നുനിൽക്കുന്ന ഒരു ചരിത്രമാണ് മഞ്ച് മുരുകന്റേത്. ബാലസങ്കൽപ്പത്തിലുള്ള മുരുകനാണ് ഇവിടെ കുടികൊള്ളുന്നത്. ഒരിക്കൽ പരീക്ഷയിൽ ഉയർന്ന വിജയം നേടാനായി ഒരു കൊച്ചു ബാലൻ തനിക്ക് ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട മഞ്ച് ചോക്കലേറ്റ് മുരുകന് വഴിപാടായി സമർപ്പിച്ചു. അവന്റെ ആഗ്രഹം സഫലമായതോടെ ആ വാർത്ത കാട്ടുതീ പോലെ പടർന്നു. കുട്ടികളിൽ നിന്ന് കുട്ടികളിലേക്കും, പിന്നീട് മുതിർന്നവരിലേക്കും ഈ വിശ്വാസം വളർന്നു. ഇന്ന് വലിയ പെട്ടികളിൽ മഞ്ച് പാക്കറ്റുകളുമായി നാടിന്റെ നാനാഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭക്തർ തലവടിയിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്നു. കുഞ്ഞു മുരുകന് തന്റെ കളിക്കൂട്ടുകാർ നൽകുന്ന മധുരപലഹാരമായി ഈ ചോക്കലേറ്റുകൾ മാറുന്നു.
ഈ ക്ഷേത്രത്തിന്റെ ഉൽപ്പത്തിയെക്കുറിച്ച് ഒരു മനോഹരമായ ഐതീഹ്യമുണ്ട്. പഴനി മുരുകന്റെ പരമഭക്തനായിരുന്ന നാട്ടുകാരനായ ഒരാൾക്ക് വാർദ്ധക്യസഹജമായ കാരണങ്ങളാൽ പഴനിമല കയറാൻ കഴിയാതെ വന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം അത്യന്തം ദുഃഖിതനായി. തന്റെ ഭക്തന്റെ സങ്കടം കണ്ടറിഞ്ഞ ഭഗവാൻ സ്വപ്നത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും, സ്വന്തം നാട്ടിൽ ഒരു ക്ഷേത്രം പണിതാൽ താൻ അവിടെ വന്നു കുടികൊള്ളാമെന്ന് അരുളിച്ചെയ്യുകയും ചെയ്തുവത്രേ. അങ്ങനെയാണ് തലവടിയിൽ ഈ മുരുക ക്ഷേത്രം ഉയർന്നത്. രൂപത്തിലും ഭാവത്തിലും ഇത് പഴനിയുടെ പകർപ്പായി ഭക്തർ ദർശിക്കുന്നു.
ആലപ്പുഴ റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനിൽ നിന്ന് ഏതാനും കിലോമീറ്ററുകൾ മാത്രം അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഈ ക്ഷേത്രത്തിൽ വരുന്നത് വെറും ചോക്കലേറ്റ് പ്രേമികളല്ല, മറിച്ച് ജീവിതത്തിലെ വലിയ പ്രതിസന്ധികൾക്ക് പരിഹാരം തേടുന്നവരാണ്. പഠനത്തിൽ മികവ് പുലർത്താനും, രോഗങ്ങൾ മാറാനും, എന്തിന് ആത്മവിശ്വാസം തകർക്കുന്ന ചെറിയ ശാരീരിക പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാൻ പോലും ഭക്തർ ഇവിടുത്തെ ‘മഞ്ച് മുരുകനെ’ ശരണം പ്രാപിക്കുന്നു. വഴിപാടായി നൽകുന്ന മഞ്ച് തന്നെയാണ് ഇവിടെ പ്രസാദമായും തിരികെ ലഭിക്കുന്നത്. ആധുനികമായ ഒരു പലഹാരം എങ്ങനെ ഒരു ദൈവിക പ്രസാദമായി മാറുന്നു എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് ഈ ക്ഷേത്രം. വിശ്വാസത്തിന് യുക്തിയേക്കാൾ മുകളിൽ സ്ഥാനമുണ്ടെന്നും, ഭഗവാൻ ഭക്തന്റെ മനസ്സിലെ നിഷ്കളങ്കതയാണ് ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്നും തലവടിയിലെ ഈ മധുരപൂജ നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.
