ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും സുവർണ്ണ അധ്യായമായ 2011-ലെ ഏകദിന ലോകകപ്പ്! വാംഖഡെയിൽ ധോണി സിക്സർ പറത്തി ഇന്ത്യയെ ലോകകിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച ആ സ്വപ്നയാത്രയിൽ, ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഒരൊറ്റ മത്സരത്തിൽ മാത്രമാണ് കാലിടറിയത്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കക്ക് എതിരെ നടന്ന ആ മത്സരത്തിൽ എന്തുകൊണ്ട് ഇന്ത്യ തോറ്റു എന്നതിന് ഒറ്റ ഉത്തരമേ ഉള്ളു- അലസത.
മത്സരത്തിൽ ടോസ് നേടിയ ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ എം.എസ്. ധോണി ആദ്യം ബാറ്റിംഗ് തിരഞ്ഞെടുക്കുന്നു. നാഗ്പൂരിലെ പിച്ചിലേക്ക് ക്രീസിലിറങ്ങിയത് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും മാരകമായ ഓപ്പണിംഗ് സഖ്യമായിരുന്നു—സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറും വിരേന്ദർ സെവാഗും. ആഫ്രിക്കൻ പേസ് പടയെ അപ്പാടെ തരിപ്പണമാക്കിക്കൊണ്ട് ഇരുവരും ചേർന്ന് ഒന്നാം വിക്കറ്റിൽ അടിച്ചുകൂട്ടിയത് 142 റൺസ്! സെവാഗ് 66 പന്തിൽ 73 റൺസുമായി കളം നിറഞ്ഞപ്പോൾ, ‘ക്രിക്കറ്റ് ദൈവം’ സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ മൈതാനത്തിന്റെ നാലുപാടും സിക്സറുകളും ഫോറുകളും പായിച്ച് തന്റെ 99-ാമത് അന്താരാഷ്ട്ര സെഞ്ച്വറി (101 പന്തിൽ 111 റൺസ്) പൂർത്തിയാക്കി. 40-ാം ഓവറിൽ ഇന്ത്യയുടെ സ്കോർ 267 റൺസിന് വെറും 1 വിക്കറ്റ്, സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ആരാധകർ 350-ന് മുകളിലുള്ള വൻ സ്കോർ ഉറപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു.
എന്നാൽ, അവിടെയാണ് വിധി മറ്റൊരു തിരക്കഥയെഴുതിയത്. 40-ാം ഓവറിൽ മോൺ മോർക്കലിന്റെ പന്തിൽ സച്ചിൻ പുറത്തായതോടെ കളി അപ്പാടെ മാറി. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ പേസ് ഇതിഹാസം ഡെയ്ൽ സ്റ്റെയ്ൻ കളി ഏറ്റെടുത്തു. റൺസ് വിട്ടുകൊടുക്കാതെ തീതുപ്പുന്ന പന്തുകളുമായി സ്റ്റെയ്ൻ ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗ് നിരയുടെ നട്ടെല്ലൊടിച്ചു. 50 റൺസ് വഴങ്ങി 5 വിക്കറ്റുകളാണ് സ്റ്റെയ്ൻ പിഴുതത്.
ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദയനീയമായ തകർച്ചയ്ക്കാണ് പിന്നീട് നാഗ്പൂർ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. വെറും 29 റൺസ് കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നതിനിടയിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് നഷ്ടമായത് ഒൻപത് വിക്കറ്റുകൾ, 267/1 എന്ന അതിശക്തമായ നിലയിൽ നിന്നും ഇന്ത്യ വെറും 296 റൺസിന് അസ്തമിച്ചു. 297 റൺസ് എന്ന വിജയലക്ഷ്യവുമായി ഇറങ്ങിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് അവരുടെ മുൻനിര ബാറ്റ്സ്മാൻമാർ കൃത്യമായ അടിത്തറ നൽകി. ഹാഷിം അംല (61), ജാക്വസ് കാലിസ് (69), എബി ഡിവില്ലിയേഴ്സ് (52) എന്നിവരുടെ അർദ്ധ സെഞ്ച്വറികൾ ആഫ്രിക്കയെ വിജയത്തിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഹർഭജൻ സിംഗ് (3 വിക്കറ്റ്) തകർപ്പൻ ബൗളിംഗിലൂടെ ഇന്ത്യയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നതോടെ കളി അവസാന ഓവറുകളിലേക്ക് നീണ്ടു.
മത്സരം അന്ത്യഘട്ടത്തിലേക്ക്. അവസാന ഓവറിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് ജയിക്കാൻ വേണ്ടത് 13 റൺസ്! ക്രീസിൽ വാലറ്റക്കാരൻ റോബിൻ പീറ്റേഴ്സൻ. എല്ലാവരും പ്രതീക്ഷിച്ചത് ധോണി പന്ത് വിക്കറ്റ് വേട്ടക്കാരനായ സ്പിന്നർ ഹർഭജൻ സിംഗിന് നൽകുമെന്നാണ്. എന്നാൽ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് ധോണി പന്തേൽപ്പിച്ചത് മീഡിയം പേസർ ആശിഷ് നെഹ്റയെ!
ആ തീരുമാനം ഒരു ദുരന്തമായി മാറാൻ അധിക സമയം വേണ്ടി വന്നില്ല. നെഹ്റ എറിഞ്ഞ ആദ്യ പന്തിൽ പീറ്റേഴ്സൻ ഒരു മാരക സിക്സർ പറത്തി! രണ്ടാമത്തെ പന്തിൽ ഫോർ! മൂന്നാമത്തെ പന്തിൽ രണ്ട് റൺസ്! ആദ്യ മൂന്ന് പന്തിൽ തന്നെ 12 റൺസ് അടിച്ചുകൂട്ടിക്കൊണ്ട് റോബിൻ പീറ്റേഴ്സൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് 3 വിക്കറ്റിന്റെ നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിച്ചു. അങ്ങനെ, 2011 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയുടെ ജൈത്രയാത്രയ്ക്ക് മേൽ വീണ ഒരേയൊരു കറുത്ത പാടായി ആ നാഗ്പൂർ മത്സരം ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ടു
