ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ സമാനതകളില്ലാത്ത അരങ്ങേറ്റം കൊണ്ട് ലോകത്തെ മുഴുവൻ വിസ്മയിപ്പിച്ച ബൗളറാണ് നരേന്ദ്ര ഹിർവാനി. 1988-ൽ മദ്രാസിലെ ചെപ്പോക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ തന്റെ പത്തൊൻപതാം വയസ്സിൽ ആദ്യ അന്താരാഷ്ട്ര ടെസ്റ്റ് മത്സരം കളിക്കാനിറങ്ങിയ ഈ ലെഗ് സ്പിന്നർ, രണ്ട് ഇന്നിംഗ്സുകളിലുമായി എട്ട് വിക്കറ്റുകൾ വീതം വീഴ്ത്തി ആകെ 16 വിക്കറ്റുകൾ സ്വന്തമാക്കിയാണ് റെക്കോർഡ് പുസ്തകത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. 1972-ൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ താരം ബോബ് മാസി കുറിച്ച 16 വിക്കറ്റ് നേട്ടത്തെ മറികടന്നുകൊണ്ട് 136 റൺസിന് 16 വിക്കറ്റുകൾ എന്ന പുതിയ ലോകറെക്കോർഡ് ഹിർവാനി സ്ഥാപിച്ചു. ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസം വിവിയൻ റിച്ചാർഡ്സിനെ ഒരു മാന്ത്രിക ഗൂഗ്ലിയിലൂടെ ക്ലീൻ ബൗൾഡാക്കിയതടക്കമുള്ള പ്രകടനം ഹിർവാനിയെ ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ലോകക്രിക്കറ്റിലെ സൂപ്പർതാരമാക്കി മാറ്റി.
തുടർന്ന് ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ നടന്ന പരമ്പരയിലും ഹിർവാനി തന്റെ മാന്ത്രിക സ്പിൻ തുടരുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്. ബാംഗ്ലൂർ, മുംബൈ, ഹൈദരാബാദ് ടെസ്റ്റുകളിലായി 20 വിക്കറ്റുകൾ കൊയ്ത അദ്ദേഹം, ആദ്യ നാല് ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്ന് മാത്രം 36 വിക്കറ്റുകൾ എന്ന വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന നേട്ടം കൈവരിച്ചു. ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലും തുടർച്ചയായ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നാല് വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തുന്ന ആദ്യ ഇന്ത്യൻ ബൗളറായി ഷാർജ കപ്പിൽ മാൻ ഓഫ് ദി സീരീസ് പുരസ്കാരവും നേടി. ഇന്ത്യൻ സ്പിൻ ബൗളിംഗിന്റെ ഭാവി താരം എന്ന് ലോകം മുഴുവൻ വാഴ്ത്തിയ ഹിർവാനിയുടെ കരിയർ പക്ഷെ പിന്നീട് അപ്രതീക്ഷിതമായി തകിടം മറിയുന്നതാണ് ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടത്.
1989-ലെ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് പര്യടനത്തോടെയാണ് ഹിർവാനിയുടെ കരിയറിൽ കരിനിഴൽ വീണത്. വിദേശ പിച്ചുകളിൽ സ്പിന്നിന് അനുകൂലമല്ലാത്ത സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഹിർവാനിയുടെ വേഗത കുറഞ്ഞ ശൈലി ബാറ്റ്സ്മാൻമാർ എളുപ്പത്തിൽ നേരിട്ടുതുടങ്ങി. മൂന്ന് ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്ന് 57.33 ശരാശരിയിൽ ആറ് വിക്കറ്റ് മാത്രമാണ് അദ്ദേഹത്തിന് നേടാനായത്. 1991-92 ലോക സീരീസിൽ ബ്രയാൻ ലാറ, റിച്ചി റിച്ചാർഡ്സൺ എന്നിവരെ പുറത്താക്കി നിർണ്ണായക പ്രകടനം കാഴ്ചവെച്ചെങ്കിലും തൊട്ടുപിന്നാലെ വന്ന ലോകകപ്പ് ടീമിൽ അദ്ദേഹത്തിന് ഇടം ലഭിച്ചില്ല. തുടർന്ന് നാല് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം 1995-ൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ കട്ടക്കിൽ നടന്ന ടെസ്റ്റിൽ ആറ് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയെങ്കിലും, തൊട്ടടുത്ത വർഷം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കെതിരെ കളിച്ചതോടെ വെറും 28-ാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ എന്നെന്നേക്കുമായി അവസാനിച്ചു.
അരങ്ങേറ്റത്തിൽ 16 വിക്കറ്റും ആദ്യ നാല് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 36 വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തി തുടങ്ങിയ ഒരു ഇതിഹാസ തുടക്കത്തിന് ശേഷം കേവലം 13 ടെസ്റ്റുകൾ കൂടി മാത്രമാണ് ഹിർവാനിക്ക് പിന്നീട് കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത്. ആകെ 17 ടെസ്റ്റുകളിൽ നിന്നായി 66 വിക്കറ്റുകളാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമ്പാദ്യം. 2001-ൽ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്കെതിരായ പരമ്പരയ്ക്കുള്ള ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും അന്തിമ ഇലവനിൽ അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്നതിനെ തുടർന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ സൗരവ് ഗാംഗുലിക്കെതിരെ ഹിർവാനി പരസ്യമായി രംഗത്തെത്തിയിരുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ അതിവേഗം മാഞ്ഞുപോയെങ്കിലും ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ മധ്യപ്രദേശിനായി രഞ്ജി ട്രോഫിയിൽ 400-ലധികം വിക്കറ്റുകൾ വീഴ്ത്തി തിളങ്ങിയ ഹിർവാനി 2006-ലാണ് ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചത്. പിന്നീട് സെലക്ഷൻ കമ്മിറ്റി ചെയർമാനായും വിവിധ മേഖലകളിലും പ്രവർത്തിച്ച ഹിർവാനി, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും വലിയ ‘ഉദയവും അതിവേഗ അസ്തമയവും’ കുറിച്ച താരമായി എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്നു.
