രാത്രിയിൽ ആകാശത്ത് മിന്നിത്തിളങ്ങുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ സൂര്യനുദിക്കുന്നതോടെ എങ്ങോട്ടാണ് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത്? കുട്ടിക്കാലം മുതൽ മനസ്സിൽ ഉയരുന്ന ഈ ചോദ്യത്തിന് നക്ഷത്രങ്ങൾ പകൽ സമയത്ത് എവിടെയോ ഒളിച്ചോടുകയാണ് എന്ന് കരുതിയെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് തെറ്റി. സത്യത്തിൽ, രാത്രിയിൽ നിങ്ങൾ കാണുന്ന അതേ നക്ഷത്രങ്ങൾ പകൽ സമയത്തും അതേപടി ആകാശത്ത് തന്നെയുണ്ട്. എന്നാൽ അവ നമ്മുടെ കണ്ണുകൾക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് പൂർണ്ണമായും മറഞ്ഞുപോകുന്നു. ഇതിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രീയ കാരണം വളരെ ലളിതവും എന്നാൽ രസകരവുമാണ്.
നമുക്ക് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള നക്ഷത്രമായ സൂര്യൻ തന്നെയാണ് ഇതിലെ പ്രധാന വില്ലൻ. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് കോടിക്കണക്കിന് കിലോമീറ്റർ അകലെ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന മറ്റ് നക്ഷത്രങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് സൂര്യൻ ഭൂമിയോട് വളരെ അടുത്താണ്. അതിനാൽ സൂര്യന്റെ പ്രകാശത്തിന് വലിയ തീവ്രതയുണ്ട്. എന്നാൽ സൂര്യപ്രകാശം മാത്രം കൊണ്ടല്ല നക്ഷത്രങ്ങൾ മറയുന്നത്, അതിന് പിന്നിൽ നമ്മുടെ ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിന് വലിയൊരു പങ്കുണ്ട്.
ഭൂമിയെ ചുറ്റിനിൽക്കുന്ന അന്തരീക്ഷത്തിൽ വായുതന്മാത്രകളും ധൂളീപടലങ്ങളും നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. സൂര്യനിൽ നിന്നുള്ള പ്രകാശം അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ഈ കണികകളിൽ തട്ടി എല്ലാ ദിശകളിലേക്കും ചിതറുന്നു. ശാസ്ത്രലോകത്ത് ഇത് ‘റേലീ സ്കാറ്ററിംഗ്’ (Rayleigh Scattering) എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്. സൂര്യപ്രകാശത്തിലെ നീലനിറത്തിലുള്ള തരംഗങ്ങൾ അന്തരീക്ഷത്തിൽ വ്യാപകമായി ചിതറുന്നതിനാലാണ് പകൽ സമയത്ത് ആകാശം നീലനിറത്തിൽ പ്രകാശിക്കുന്നത്.
ഇങ്ങനെ ആകാശം മുഴുവൻ സൂര്യപ്രകാശത്താൽ തിളങ്ങിനിൽക്കുമ്പോൾ, ദൂരെയുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് എത്തുന്ന തുച്ഛമായ പ്രകാശത്തിന് ആ തിളക്കത്തെ മറികടക്കാൻ കഴിയില്ല. വെളിച്ചമുള്ള ഒരു വലിയ മുറിക്കുള്ളിൽ കത്തിച്ചുവെച്ച ചെറിയൊരു മെഴുകുതിരി വെളിച്ചം തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയാത്തതിന് സമാനമായ അവസ്ഥയാണിത്. അന്തരീക്ഷമില്ലാത്ത ചന്ദ്രനിലോ ബഹിരാകാശത്തോ ആണെങ്കിൽ പകൽ സമയത്തും സൂര്യനൊപ്പം നക്ഷത്രങ്ങളെയും വ്യക്തമായി കാണാൻ സാധിക്കും. കാരണം അവിടെ പ്രകാശത്തെ ചിതറിക്കാൻ അന്തരീക്ഷമില്ല.
അതുപോലെ അപൂർവ്വമായി സംഭവിക്കുന്ന പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണ സമയത്ത് ചന്ദ്രൻ സൂര്യനെ പൂർണ്ണമായി മറയ്ക്കുമ്പോൾ പകലും അന്തരീക്ഷം ഇരുളുകയും ആകാശത്ത് നക്ഷത്രങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്യാറുണ്ട്. ചുരുക്കത്തിൽ, നക്ഷത്രങ്ങൾ എങ്ങോട്ടും പോകുന്നില്ല, സൂര്യന്റെ പ്രകാശപ്പൊലിമയിൽ അവ താൽക്കാലികമായി നമ്മുടെ കാഴ്ചയിൽ നിന്ന് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുക മാത്രമാണ് ചെയ്യുന്നത്.
