2004ലെ ഇന്ത്യയുടെ പാകിസ്ഥാൻ പര്യടനത്തിലെ ഒന്നാം ടെസ്റ്റിൽ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ രസകരമായൊരു വാക്‌പോരിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. അന്ന് ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ചുറിയിലേക്ക് കുതിച്ച വിരേന്ദർ സെവാഗിനെ പുറത്താക്കാൻ പാകിസ്ഥാൻ പേസർ ഷൊയ്ബ് അക്തർ പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫലമുണ്ടായില്ല. സെവാഗിന്റെ ബാറ്റിങ്ങിന് മുന്നിൽ അക്തറിന്റെ വേഗതയും ആക്രമണവും കാര്യമായി വിലപ്പോയില്ല.
ഒടുവിൽ സെവാഗിനെ സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കാൻ അക്തർ ഷോർട്ട് പിച്ച് പന്തുകൾ എറിയാൻ തുടങ്ങി. എന്നാൽ ഓരോ തവണയും സെവാഗ് അനായാസം കുനിഞ്ഞ് അപകടം ഒഴിവാക്കി. ഇതോടെ നിരാശനായ അക്തർ അടുത്ത ഷോർട്ട് പിച്ച് പന്തിൽ ഹുക്ക് ഷോട്ട് കളിക്കാൻ സെവാഗിനോട് ആംഗ്യങ്ങളിലൂടെ നിർദേശിക്കാൻ തുടങ്ങി. ഒരിക്കൽ മാത്രമല്ല, തുടർച്ചയായി മൂന്ന് തവണ അക്തർ സെവാഗിനോട് ഹുക്ക് ചെയ്യാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടതോടെയാണ് മറുപടി എത്തിയത്.
അക്തറിന്റെ ആംഗ്യങ്ങൾ കണ്ട് സെവാഗ് ഉറക്കെ ചോദിച്ചു: “നീ ബൗൾ ചെയ്യുകയാണോ, അതോ ഭിക്ഷ ചോദിക്കുകയാണോ?” സെവാഗിന്റെ ഈ മറുപടി കേട്ടതോടെ പാകിസ്ഥാൻ താരങ്ങൾ പോലും ചിരിച്ചുപോയി. അതോടെ അക്തറും പിന്നെ സെവാഗിന് ബാറ്റിങ് ഉപദേശം നൽകാൻ മുതിർന്നില്ല.
ആ മത്സരത്തിൽ സെവാഗ് ഒടുവിൽ 309 റൺസിന്റെ ചരിത്ര ട്രിപ്പിൾ സെഞ്ചുറി സ്വന്തമാക്കി. ഇന്ത്യയുടെ പാകിസ്ഥാൻ പര്യടനത്തിലെ ഏറ്റവും ഓർമ്മിക്കപ്പെടുന്ന നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയ സെവാഗ്–അക്തർ വാക്‌പോരിന്റെ ഈ കഥ ഇന്നും ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർ ആവേശത്തോടെ ഓർക്കുന്നു.
