ക്ലിനിക്കിന്റെ വാതിലിലൂടെ അകത്തേക്ക് കടന്നുവരുമ്പോൾ തന്നെ പലരിലും കാണുന്ന ഒരു പൊതുഭാവമുണ്ട്—ആഴത്തിലുള്ള ഒരു തളർച്ച. “ഡോക്ടർ, ഉറങ്ങി എഴുന്നേറ്റിട്ടും ക്ഷീണം മാറുന്നില്ല, പടികൾ കയറുമ്പോൾ ശ്വാസം മുട്ടുന്നു, എന്തോ പതിവില്ലാത്ത ഒരു വല്ലായ്മ…” എന്ന് തുടങ്ങി സംഭാഷണം മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോഴാണ് പലരും കൈത്തണ്ടയിലോ കാലിലോ ഉള്ള നീലിച്ച പാടുകളിലേക്ക് വിരൽചൂണ്ടുന്നത്. എവിടെയും തട്ടിയതായി ഓർമയില്ല, എന്നിട്ടും ചർമ്മത്തിൽ പടരുന്ന നീലക്കറകൾ. ഇടയ്ക്കിടെ മൂക്കിൽ നിന്നോ പല്ലുതേക്കുമ്പോൾ മോണയിൽ നിന്നോ പൊടിയുന്ന ചോര. കുറച്ചു ദിവസങ്ങളായി വിട്ടുമാറാത്ത ഒരു ചെറിയ ചൂട്.
ഇവ ഓരോന്നും വേറിട്ടു കാണുമ്പോൾ തിരക്കുപിടിച്ച ജീവിതത്തിലെ മാനസിക സമ്മർദ്ദമോ, ചെറിയൊരു വൈറൽ പനിയോ, വിറ്റാമിൻ കുറവോ ആയി നമ്മൾ സ്വയം സമാധാനിച്ചേക്കാം. എന്നാൽ ഒന്നിനുപിറകെ ഒന്നായി ശരീരം നൽകുന്ന ഇത്തരം അപായസൂചനകൾ ചിലപ്പോൾ കൂടുതൽ ആഴത്തിലുള്ള ഒരു പ്രശ്നത്തിലേക്കുള്ള വിരൽചൂണ്ടലുകളാണ്; ല്യൂക്കീമിയ എന്ന രക്താർബുദത്തിന്റെ നിശബ്ദമായ കാൽപ്പെരുമാറ്റങ്ങൾ.
ല്യൂക്കീമിയയെ പലരും കാണുന്നത് കേവലം രക്തത്തിൽ വരുന്ന ഒരു അസുഖം എന്ന രീതിയിലാണ്. എന്നാൽ യാഥാർഥ്യത്തിൽ, നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ കോടിക്കണക്കിന് രക്തകോശങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്ന ‘ബോൺ മാരോ’ എന്ന ഫാക്ടറിയെയാണ് ഇത് ബാധിക്കുന്നത്. എല്ലുകൾക്കുള്ളിലെ ഈ കേന്ദ്രത്തിൽ അസാധാരണമായ, പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്താത്ത വെളുത്ത രക്താണുക്കൾ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ പെരുകാൻ തുടങ്ങുന്നു. അതോടെ അവിടെ ആരോഗ്യമുള്ള ചുവന്ന രക്താണുക്കൾക്കോ, രക്തം കട്ടപിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്ലേറ്റ്ലെറ്റുകൾക്കോ ഇടമില്ലാതാകുന്നു. ഫാക്ടറിയിലെ ഉത്പാദനം താറുമാറാകുന്നതോടെ ശരീരത്തിന്റെ ഓരോ ഭാഗത്തേക്കുമുള്ള ഓക്സിജൻ പ്രവാഹവും രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനവും പതുക്കെ തകരാറിലാകാൻ തുടങ്ങുന്നു.
അതുകൊണ്ടാണ് എത്ര വിശ്രമിച്ചാലും വിട്ടുമാറാത്ത കടുത്ത ക്ഷീണവും ശ്വാസംമുട്ടലും ഈ അവസ്ഥയിൽ പ്രധാന ലക്ഷണമാകുന്നത്. ശരീരത്തിൽ ഹീമോഗ്ലോബിൻ കുറയുമ്പോൾ തലച്ചോറിലേക്കും പേശികളിലേക്കും ആവശ്യത്തിന് ഓക്സിജൻ എത്താതെ തലകറക്കവും തളർച്ചയും പതിവാകുന്നു. തൊട്ടടുത്ത നിമിഷം പ്ലേറ്റ്ലെറ്റുകളുടെ ദൗർലഭ്യം കാരണം ചെറിയൊരു തട്ടലിന് പോലും ചർമ്മത്തിനടിയിൽ രക്തം കട്ടപിടിച്ച് നീലക്കറകളായി രൂപപ്പെടുന്നു. വെളുത്ത രക്താണുക്കൾ എണ്ണത്തിൽ വളരെയധികമാണെങ്കിലും അവയ്ക്ക് രോഗാണുക്കളെ ചെറുക്കാനുള്ള കരുത്തുണ്ടാകില്ല; ഫലമോ, കാരണമില്ലാതെ ആവർത്തിക്കുന്ന പനിയും അണുബാധകളും. എല്ലുകൾക്കുള്ളിൽ ഇത്തരം കോശങ്ങൾ തിങ്ങിനിറയുമ്പോൾ ചിലരിലത് ആഴത്തിലുള്ള എല്ലുവേദനയായോ സന്ധിവേദനയായോ അനുഭവപ്പെടാം. ഒപ്പം കാരണമില്ലാതെ കുറയുന്ന ശരീരഭാരവും വിശപ്പില്ലായ്മയും.
ഇത്തരം ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടയുടൻ ഭയപ്പെട്ട് ല്യൂക്കീമിയയാണെന്ന് സ്വയം വിധിയെഴുതേണ്ടതില്ല. പനി സാധാരണ അണുബാധകൾ കൊണ്ടും, ക്ഷീണം അനീമിയയോ തൈറോയ്ഡ് വ്യതിയാനങ്ങൾ കൊണ്ടും വരാം. എന്നാൽ, ആഴ്ചകളോളം നീളുന്ന ക്ഷീണവും, പനിയും, കാരണമില്ലാത്ത നീലക്കറകളും ഒരുമിച്ച് വരുമ്പോൾ “കുറച്ചുകൂടി നോക്കാം” എന്ന് കരുതി ചികിത്സ മാറ്റിവെക്കരുത്.
ഒരു ലളിതമായ കംപ്ലീറ്റ് ബ്ലഡ് കൗണ്ട് (CBC) പരിശോധനയിലൂടെ തന്നെ രക്തകോശങ്ങളുടെ സന്തുലിതാവസ്ഥയിലെ വ്യതിയാനങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കാൻ ഡോക്ടർമാർക്ക് സാധിക്കും. അക്യൂട്ട് ല്യൂക്കീമിയ പോലെ വേഗത്തിൽ പടരുന്നവയാകട്ടെ, ക്രോണിക് ല്യൂക്കീമിയ പോലെ സാവധാനം രൂപപ്പെടുന്നവയാകട്ടെ, ആരംഭദശയിൽ തന്നെ തിരിച്ചറിയുക എന്നതാണ് സുഖപ്പെടാനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ സാധ്യത.
നമ്മുടെ ശരീരം എപ്പോഴും നമ്മോട് സംസാരിക്കുന്നുണ്ട്. ആ മുന്നറിയിപ്പുകളെ നിസ്സാരമായി തള്ളിക്കളയാതെ കേൾക്കുക. ഭയമല്ല, കൃത്യസമയത്തുള്ള ഒരു പരിശോധനയാണ് ആയുസ്സിന്റെ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവായി മാറുന്നത്.
