രണ്ടായിരമാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ദുബായിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിൽ നിന്ന് മുളച്ചുപൊന്തിയ ഒരു സ്വപ്നത്തിന്റെ കഥയാണിത്. എ.കെ. മൻസൂർ എന്ന ദീർഘവീക്ഷണമുള്ള മലയാളി വേരുകളുള്ള സംരംഭകൻ, തന്റെ മനസ്സിലെ രുചിക്കൂട്ടുകൾക്ക് ലോകത്തിന്റെ ഭൂപടത്തിൽ ഒരിടം കണ്ടെത്താൻ തീരുമാനിച്ച നിമിഷം. അവിടെ നിന്നാണ് ‘ചിക്കിങ്’ (Chicking) എന്ന ബ്രാൻഡിന്റെ ജനനം.
വെറുമൊരു ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് ചെയിൻ എന്നതിലുപരി, ഇന്ത്യൻ-അറേബ്യൻ രുചികളുടെ ഒരു സങ്കരഭൂമിയായി ചിക്കിങ്ങിനെ മാറ്റാനായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഗ്രഹം. തുടക്കം അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. ആഗോള ഭീമന്മാരായ പല ബ്രാൻഡുകളും അരങ്ങുവാഴുന്ന ഒരു വിപണിയിലേക്ക്, തികച്ചും ഹലാൽ സർട്ടിഫൈഡ് ആയ, തനത് രുചിയുള്ള ഒരു ഫ്രൈഡ് ചിക്കൻ ബ്രാൻഡുമായി ഇറങ്ങിച്ചെല്ലുന്നത് വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
ആദ്യത്തെ ഔട്ട്‌ലെറ്റ് തുടങ്ങിയ കാലത്ത്, ഗുണനിലവാരത്തിലും രുചിയിലും ഒരു വിട്ടുവീഴ്ചയ്ക്കും അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല. പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് കടംകൊണ്ട രീതികൾക്ക് പകരം, നമ്മുടെ നാടിന്റെ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളും അറേബ്യൻ പാചകരീതിയുടെ തനിമയും ചേർത്താണ് ഓരോ വിഭവവും ഒരുക്കിയത്. കടുത്ത മത്സരങ്ങൾക്കിടയിലും, കുടുംബങ്ങൾക്ക് ഒത്തുചേരാവുന്ന, മിതമായ നിരക്കിൽ മികച്ച ഭക്ഷണം നൽകുന്ന ഇടം എന്ന ഖ്യാതി ചിക്കിങ്ങിന് വളരെ വേഗം ലഭിച്ചു.
ഗൾഫ് നാടുകളിൽ ചുവടുറപ്പിച്ച ശേഷം ഈ ബ്രാൻഡ് ഏഷ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലേക്കും ആഫ്രിക്കയിലേക്കും യൂറോപ്പിലേക്കും പടർന്നു പന്തലിച്ചു. തന്റെ വേരുകൾ മറക്കാത്ത മൻസൂർ, ഈ വിജയം ഇന്ത്യയിലെ വിപണിയിലേക്കും എത്തിച്ചു. ഇന്ന് ചിക്കിങ് വെറുമൊരു ഫ്രൈഡ് ചിക്കൻ കടയല്ല, മറിച്ച് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകൾക്ക് വിശ്വസിച്ചു കയറാവുന്ന ഒരു രുചിയിടമാണ്. പ്രതിസന്ധികൾ പലതുമുണ്ടായെങ്കിലും, ഓരോ വെല്ലുവിളിയെയും വളർച്ചയ്ക്കുള്ള ചിറകുകളാക്കി മാറ്റിയ ഈ സംരംഭകന്റെ യാത്ര ഏതൊരു മലയാളിക്കും അഭിമാനിക്കാവുന്ന ഒന്നാണ്. സാധാരണക്കാരനായ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ദൃഢനിശ്ചയം എങ്ങനെ ഒരു ആഗോള ബ്രാൻഡിനെ സൃഷ്ടിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമായി ചിക്കിങ് ഇന്നും അതിന്റെ രുചിപ്രയാണം തുടരുന്നു.
കെഎഫ്‌സി അവരുടെ പാരമ്പര്യമായ ‘സീക്രട്ട് റെസിപ്പി’യിൽ ഊന്നൽ നൽകുമ്പോൾ, ചിക്കിങ് നടത്തിയത് വലിയൊരു പരീക്ഷണമാണ്. പാശ്ചാത്യർക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട എരിവ് കുറഞ്ഞ ചിക്കന് പകരം, ഏഷ്യക്കാർക്കും അറബികൾക്കും പ്രിയപ്പെട്ട സ്പൈസി ഫ്രൈഡ് ചിക്കൻ ചിക്കിങ് അവതരിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യൻ മസാലകളുടെ ഗുണവും അറേബ്യൻ പാചകരീതിയും ചേർത്ത ചിക്കിങ്ങിന്റെ രുചി, കെഎഫ്‌സിയുടെ സ്ഥിരം ശൈലിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒന്ന് ആഗ്രഹിച്ചവർക്ക് വലിയ ആശ്വാസമായി.
കെഎഫ്‌സി പ്രധാനമായും ചിക്കൻ ബക്കറ്റുകളിലും ബർഗറുകളിലും ഒതുങ്ങിനിന്നപ്പോൾ, ചിക്കിങ് തങ്ങളുടെ മെനുവിൽ വിപ്ലവം കൊണ്ടുവന്നു. ഫ്രൈഡ് ചിക്കനൊപ്പം പാസ്ത, പിസ്സ, തന്തൂരി ചിക്കൻ, ഗ്രിൽഡ് ചിക്കൻ എന്നിവയെല്ലാം അവർ ഉൾപ്പെടുത്തി. ഓരോ നാട്ടിലെയും അഭിരുചിക്കനുസരിച്ച് മെനുവിൽ മാറ്റം വരുത്താനുള്ള ചിക്കിങ്ങിന്റെ വേഗത കെഎഫ്‌സിയെക്കാൾ കൂടുതലായിരുന്നു.
പ്രത്യേകിച്ച് കേരളത്തിലും ഗൾഫിലും, ചിക്കിങ് ഒരു “മലയാളി ബ്രാൻഡ്” എന്ന നിലയിൽ വലിയ സ്വീകാര്യത നേടി. “നമ്മുടെ ഒരാൾ തുടങ്ങിയ ലോകോത്തര ബ്രാൻഡ്” എന്ന വികാരം കെഎഫ്‌സിയേക്കാൾ കൂടുതൽ ഉപഭോക്താക്കളെ ചിക്കിങ്ങിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു.
തൃശ്ശൂർ ജില്ലയിലെ ചാവക്കാട് സ്വദേശിയായ മൻസൂർ, ബിസിനസ്സിനോടുള്ള അഭിനിവേശം കൊണ്ട് വളരെ നേരത്തെ തന്നെ പ്രവാസിയായ വ്യക്തിയാണ്. ‘ചിക്കിങ്’ തുടങ്ങുന്നതിന് മുൻപ് അദ്ദേഹം ദുബായിൽ ഓട്ടോമൊബൈൽ രംഗത്തും കാർഗോ ബിസിനസ്സിലും ഏർപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ, ഒരു സുസ്ഥിരമായ ഗ്ലോബൽ ബ്രാൻഡ് കെട്ടിപ്പടുക്കണമെന്ന ആഗ്രഹമാണ് അദ്ദേഹത്തെ ഭക്ഷണ മേഖലയിലേക്ക് എത്തിച്ചത്.
