ടിവി സ്ക്രീനിൽ ഏഴ് കള്ളികളുള്ള ഒരു ചെറിയ സ്കെയിൽ തെളിഞ്ഞു വരുന്നു. ഓരോ കള്ളി കഴിയുന്തോറും കറുത്ത നിറം വെളുപ്പായി മാറുന്ന ആ മാന്ത്രികത കണ്ട്, ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചിരുന്ന ഒരു തലമുറയുണ്ട് .. “വെളുത്താലേ വിജയിക്കൂ” എന്ന ആ ഒരൊറ്റ വാചകം 90-കളിലെ ആൺകുട്ടികളുടെയും പെൺകുട്ടികളുടെയും ആത്മവിശ്വാസത്തിന് മേൽ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. അവർക്കതൊരു ക്രീം മാത്രമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് സിനിമകളിലും പരസ്യങ്ങളിലും കണ്ടിരുന്ന ആ ‘വെളുത്ത സുന്ദരി’യാകാനുള്ള ഒരു മോഹന വാഗ്ദാനമായിരുന്നു. കറുത്ത തൊലിയുള്ള ഒരു പെൺകുട്ടി ഈ ക്രീം തേച്ച് ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ വെളുത്തുതുടുക്കുന്നതും, തുടർന്ന് ജോലിയിലും പ്രണയത്തിലും വിജയിക്കുന്നതുമായ ആ പരസ്യങ്ങൾ അന്ന് നമ്മുടെ സ്വീകരണമുറികളിലെ സ്ഥിരം കാഴ്ചയായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ വെളുത്ത ട്യൂബിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരുന്നത് വെറുമൊരു സൗന്ദര്യ വർദ്ധക വസ്തുവല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് പുകഞ്ഞു കൊണ്ടിരുന്ന ഒരു വംശീയ വിവേചനത്തിന്റെ വെടിമരുന്നായിരുന്നു. ഒരു ബ്രാൻഡ് തന്നെ ചരിത്രത്തിന്റെ ചവറ്റുകുട്ടയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ലോകം ഭയപ്പെട്ട ആ സസ്പെൻസ് നിറഞ്ഞ പോരാട്ടത്തിന്റെ കഥയാണിത്.
1975-ലാണ് ആ വിപ്ലവം തുടങ്ങുന്നത്. ഒരു പ്രത്യേക വിറ്റാമിൻ ഉപയോഗിച്ച് ചർമ്മത്തിന്റെ നിറം മാറ്റാമെന്ന കണ്ടെത്തലുമായി ഹിന്ദുസ്ഥാൻ യൂണിലിവർ വരികയായിരുന്നു. വെളുപ്പാണ് സൗന്ദര്യം” എന്ന പൊതുബോധത്തിലേക്ക് ഈ ക്രീം കൃത്യമായി ആഴ്ന്നിറങ്ങി. ഏഴ് ദിവസത്തെ ചാലഞ്ചുകളും, ചർമ്മത്തിന്റെ നിറം അളക്കുന്ന ആ ചെറിയ ‘ഫെയർനസ് സ്കെയിലു’മെല്ലാം ഇന്ത്യൻ വിപണിയിൽ ഈ ബ്രാൻഡിനെ ഒരു തകരാത്ത കോട്ടയാക്കി മാറ്റി. ഒരു വശത്ത് കോടികൾ ഒഴുകി, മറുവശത്ത് ലക്ഷക്കണക്കിന് പെൺകുട്ടികൾ തങ്ങളുടെ സ്വാഭാവിക നിറത്തെ വെറുത്തു തുടങ്ങി.
കാലം മാറി, ചിന്തകൾ മാറി. 2000-കളുടെ മധ്യത്തോടെയാണ് ആ സസ്പെൻസ് പുറത്തുവന്നത്. എന്തുകൊണ്ട് വെളുത്തവർ മാത്രം സുന്ദരിമാർ? കറുത്ത നിറം ഒരു കുറവാണോ? ഈ ചോദ്യങ്ങൾ ലോകമെമ്പാടും ഉയർന്നു. ഫെയർ ആൻഡ് ലൗലിയുടെ പരസ്യങ്ങൾ സ്ത്രീത്വത്തെ അപമാനിക്കുന്നതാണെന്നും, നിറത്തിന്റെ പേരിൽ അപകർഷതാബോധം ഉണ്ടാക്കുന്നതാണെന്നും പറഞ്ഞ് ആക്ടിവിസ്റ്റുകളും പൊതുജനങ്ങളും തെരുവിലിറങ്ങി. കമ്പനിക്കെതിരെ കോടതികളിൽ കേസുകൾ ഫയൽ ചെയ്യപ്പെട്ടു. വെളുപ്പല്ല സൗന്ദര്യം എന്ന് ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചുപറയാൻ ഒരു തലമുറ തയ്യാറായി. “Dark is Beautiful” എന്ന മുദ്രാവാക്യങ്ങൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഇടിമുഴക്കം പോലെ പടർന്നു. ആഗോളതലത്തിൽ ‘ബ്ലാക്ക് ലൈവ്സ് മാറ്റർ’ എന്ന വിപ്ലവം ആഞ്ഞടിച്ചതോടെ, പതിറ്റാണ്ടുകളായി തങ്ങൾ കെട്ടിപ്പൊക്കിയ ആ വെളുപ്പിന്റെ സാമ്രാജ്യം തകരാൻ പോകുകയാണെന്ന് യൂണിലിവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
അവിടെയാണ് ആ വലിയ വഴിത്തിരിവ്. ഒരു ബ്രാൻഡ് അതിന്റെ പേര് തന്നെ മാറ്റാൻ നിർബന്ധിതമാകുന്ന അപൂർവ്വ നിമിഷം. 2020-ൽ ലോകം മുഴുവൻ ഉറ്റുനോക്കെ, ‘ഫെയർ’ (Fair) എന്ന വാക്ക് അവർ ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് വെട്ടിമാറ്റി. പണ്ട് വെളുത്ത നിറമുള്ള നടിമാരുടെ ചിത്രം മാത്രം ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പാക്കേജിംഗിൽ ഇന്ന് എല്ലാ നിറങ്ങളിലുമുള്ള സ്ത്രീകൾ ഇടംപിടിച്ചു. വെളുപ്പല്ല, ‘തിളക്കമാണ്’ (Glow) പ്രധാനം എന്ന പുതിയ ആശയവുമായി അവർ ഗ്ലോ ആൻഡ് ലൗലി (Glow & Lovely) ആയി പുനർജനിച്ചു. പക്ഷേ, ആ പേര് മാറ്റം കൊണ്ട് മാത്രം മുറിവുകൾ ഉണങ്ങുമായിരുന്നോ? വിപണിയിൽ അവർ നേരിട്ട ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി ജനങ്ങളുടെ ബോധം മാറിയതായിരുന്നു.
ഇന്ന് 2026-ൽ ഈ ബ്രാൻഡിന്റെ വിപണി നിലവാരം (Market Status) അതിജീവനത്തിന്റെ പാതയിലാണ്. ഒരു കാലത്ത് 70 ശതമാനത്തിലധികം വിപണി വിഹിതം കൈയാളിയ ഈ ക്രീമിന് ഇന്ന് വിദേശ കമ്പനികളിൽ നിന്ന് കടുത്ത മത്സരമാണ് നേരിടേണ്ടി വരുന്നത്. ഇന്ന് പെൺകുട്ടികൾക്ക് വെളുക്കാനല്ല, മറിച്ച് ചർമ്മത്തിലെ കറുത്ത പാടുകൾ മാറ്റാനും (Hyperpigmentation) സൺ പ്രൊട്ടക്ഷനും നൽകുന്ന ശാസ്ത്രീയമായ ഉൽപ്പന്നങ്ങളോടാണ് താല്പര്യം. എങ്കിലും, ഇന്നും ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിൽ ഈ ബ്രാൻഡ് ഒരു വലിയ ശക്തിയായി തുടരുന്നു. 2026-ലെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഏകദേശം 4,000 കോടി രൂപയിലധികം വിപണി മൂല്യം ഇന്നും ഇവർക്കുണ്ട്. തങ്ങളുടെ പാക്കേജിംഗിൽ ‘സ്കിൻ ക്വാളിറ്റി’ക്ക് പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന വിറ്റാമിൻ ഫോർമുലകൾ ഹൈലൈറ്റ് ചെയ്തുകൊണ്ട് അവർ തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിക്കുകയാണ്.
പതിറ്റാണ്ടുകളോളം നമ്മെ ‘വെളുപ്പിന്റെ’ മായലോകത്ത് തളച്ചിട്ട ആ പഴയ ഫെയർ ആൻഡ് ലൗലി ഇന്ന് ഓർമ്മയാണ്. നിറം മാറ്റാൻ ഇറങ്ങിത്തിരിച്ചവർ ഒടുവിൽ തങ്ങളുടെ പേരും ആശയവും മാറ്റാൻ നിർബന്ധിതരായത് കാലത്തിന്റെ കാവ്യനീതിയാണ്. ഇന്ന് കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ കറുത്ത പെൺകുട്ടി തന്റെ നിറത്തെ സ്നേഹിക്കാൻ തുടങ്ങിയടത്താണ് ഈ ബ്രാൻഡിന്റെ തോൽവിയും ആധുനിക സമൂഹത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ വിജയവും അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്.
