ആധുനിക ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓൾറൗണ്ടർമാരിലൊരാളായ ഇംഗ്ലണ്ട് നായകൻ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 15 വർഷം നീണ്ടുനിന്ന ഇതിഹാസ കരിയറിനാണ് ട്രെന്റ് ബ്രിഡ്ജിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ നടന്ന മൂന്നാം ടെസ്റ്റോടെ സ്റ്റോക്സ് തിരശ്ശീലയിട്ടത്. സ്റ്റോക്സിന്റെ വിരമിക്കലിന് പിന്നാലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭയമില്ലാത്ത കളിശൈലിയെയും തകർപ്പൻ നായകത്വത്തെയും പ്രശംസിച്ച് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസം സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖർ വൈകാരികമായ കുറിപ്പുകളുമായി രംഗത്തെത്തി.
ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ മൂന്നാം ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിന് ശേഷമാണ് 35-കാരനായ ബെൻ സ്റ്റോക്സ് അന്താരാഷ്ട്ര ക്രിക്കറ്റിനോട് വിടപറഞ്ഞത്. സ്റ്റോക്സിന്റെ വിരമിക്കൽ വാർത്തയോട് പ്രതികരിച്ച സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ, മത്സരങ്ങളിൽ താരം കൊണ്ടുവന്നിരുന്ന ഊർജ്ജത്തെയും ഇംപാക്ടിനെയും എക്സിലൂടെ വാനോളം പുകഴ്ത്തി.
“ബെൻ സ്റ്റോക്സ്, നീ കളിയിൽ നിറച്ചിരുന്ന ഊർജ്ജത്തെ ഞാൻ എപ്പോഴും അത്ഭുതത്തോടെയാണ് നോക്കിക്കണ്ടിട്ടുള്ളത്. നിന്റെ പോസിറ്റിവിറ്റിയും ഭയമില്ലാത്ത മനോഭാവവും കടുത്ത സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ നീ കളി മാറ്റിയ രീതിയും ഓരോ തവണ നീ ക്രീസിലേക്ക് നടക്കുമ്പോഴും പ്രകടമായിരുന്നു. ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഓൾറൗണ്ടർമാരിലൊരാളാണ് നീ. നായകൻ എന്ന നിലയിലുള്ള നിന്റെ ധീരമായ തന്ത്രങ്ങളും കളി കൃത്യമായി വായിക്കാനുള്ള കഴിവും ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന് പുതിയൊരു ആവേശം നൽകി. കരിയറിന്റെ അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് എല്ലാവിധ ആശംസകളും നേരുന്നു. എങ്കിലും നിന്നെ എനിക്കറിയാവുന്നത് വെച്ച് നോക്കിയാൽ, ക്രിക്കറ്റ് മൈതാനത്തിന് പുറത്ത് മാറിനിൽക്കുന്നതാകും നിനക്ക് ഏറ്റവും ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള കാര്യം. നിന്റെ അടുത്ത ഇന്നിങ്സിന് എല്ലാവിധ ആശംസകളും!” – സച്ചിൻ കുറിച്ചു.
ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഇതിഹാസ വിജയങ്ങളിലേക്ക് നയിച്ചിട്ടുള്ള സ്റ്റോക്സിന്റെ വിടവാങ്ങൽ മത്സരം പക്ഷേ നിരാശയോടെയാണ് അവസാനിച്ചത്. ട്രെന്റ് ബ്രിഡ്ജിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ടോം ലാഥമിന്റെ ന്യൂസിലൻഡ് 160 റൺസിന് ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി മൂന്ന് മത്സരങ്ങളുടെ പരമ്പര 2-1 ന് സ്വന്തമാക്കി. ബെൻ സ്റ്റോക്സിന്റെ കരിയറിൽ ഒരു കളിക്കാരനെന്ന നിലയിലും ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിലും സ്വന്തം മണ്ണിൽ നേരിടുന്ന ആദ്യ ടെസ്റ്റ് പരമ്പര പരാജയമാണിത്.
മത്സരഫലം നിരാശപ്പെടുത്തിയെങ്കിലും തന്റെ തീരുമാനത്തിൽ പൂർണ്ണ സംതൃപ്തനാണെന്ന് സ്റ്റോക്സ് വ്യക്തമാക്കി. “ഞാൻ കളി അവസാനിപ്പിച്ചു സുഹൃത്തേ, ഞാൻ ഇപ്പോൾ വളരെ സന്തോഷവാനാണ്. കരിയറിനെക്കുറിച്ച് അതീവ സംതൃപ്തിയുണ്ട്. പെട്ടെന്നെടുത്ത ഒരു തീരുമാനമല്ല ഇത്. മാസങ്ങളോളം അടുത്ത ആളുകളുമായി ആലോചിച്ച ശേഷമാണ് വിരമിക്കലിലേക്ക് എത്തിയത്. കഴിഞ്ഞ 6 മുതൽ 12 മാസമായി ഞാൻ ചെയ്യുന്ന കാര്യങ്ങളെല്ലാം എന്റെ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ഊർജ്ജത്തെ വല്ലാതെ ബാധിച്ചിരുന്നു. വർഷങ്ങളായുള്ള അധ്വാനം ശരീരത്തെ തളർത്തിയിട്ടുണ്ട്.” – മത്സരശേഷം ബിബിസിയോട് സംസാരിക്കവെ സ്റ്റോക്സ് പറഞ്ഞു.
ലോർഡ്സ് ടെസ്റ്റിലെ വിജയത്തിന് പിന്നാലെയുണ്ടായ അച്ചടക്ക വിവാദങ്ങൾ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനത്തിന്റെ സമയത്തെ ഒരുപക്ഷേ സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ടാകാമെന്നും സ്റ്റോക്സ് സമ്മതിച്ചു.
