“നാട്ടിൻപുറത്തെ പെട്ടിക്കടകളുടെ ചില്ലുഭരണികളിൽ തിളങ്ങിനിന്ന ആ പഴയ ശർക്കരമിഠായികളുടെയും ഉണ്ടപ്പലഹാരങ്ങളുടെയും കൊതിയൂറുന്ന മധുരം ഓർമ്മയുണ്ടോ? സ്കൂൾ വിട്ടു വരുന്ന വഴികളിൽ നാലണയ്ക്കും എട്ടണയ്ക്കും നാവിൻതുമ്പിൽ വെച്ചുരുക്കിയ ആ ഗൃഹാതുരമായ നാടൻ രുചികൾ! വൻകിട ബഹുരാഷ്ട്ര കമ്പനികളുടെ കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന കളർ പാക്കറ്റുകളും പ്ലാസ്റ്റിക് ചിപ്സുകളും കേരളത്തിലെ ഓരോ മുക്കിലും മൂലയിലും ഇരച്ചുകയറിയപ്പോൾ, ‘ഇനി നാടൻ പലഹാരങ്ങൾ ആർക്കും വേണ്ട’ എന്ന് പലരും ചിന്തിച്ചു. എന്നാൽ, തൃശ്ശൂരിന്റെ മണ്ണിൽ ഒരു കൊച്ചു അടുക്കളത്തട്ടിൽ ശർക്കര ഉരുക്കി തുടങ്ങിയ ഒരു സാധാരണക്കാരൻ, ആ നാടൻ മധുരത്തിന്റെ ചിറകിലേറി അറുപതിലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുമായി ഒരു വലിയ സ്നാക്സ് സാമ്രാജ്യം തന്നെ പടുത്തുയർത്തുമെന്ന് അന്ന് ആരെങ്കിലും കരുതിയിരുന്നോ?! അലക്സാണ്ടർ മാടശ്ശേരി എന്ന നിശബ്ദനായ പോരാളി തൃശ്ശൂരിലെ പടുക്കാട്ടുനിന്ന് തുടങ്ങിയ ആ അത്ഭുതകരമായ വളർച്ച—അതാണ് ‘ആൾട്ടോം ഫുഡ്സ്’ (Altom Foods)!”
കഥയുടെ തുടക്കം 1997-ലെ സാംസ്കാരിക തലസ്ഥാനമായ തൃശ്ശൂരിലാണ്. കയ്യിൽ കോടികളുടെ നിക്ഷേപമോ വലിയ വിപണന തന്ത്രങ്ങളോ ഇല്ലാതിരുന്ന കാലം; അലക്സാണ്ടർ മാടശ്ശേരി (Alexandar Madassery / Madassery Varghese Alexander) എന്ന ചെറുപ്പക്കാരന്റെ മനസ്സിൽ ഒരൊറ്റ ചിന്ത മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ—മലയാളികൾക്ക് പ്രിയപ്പെട്ട നാടൻ ശർക്കര പലഹാരങ്ങൾ ഏറ്റവും ശുദ്ധതയോടെ വിപണിയിലെത്തിക്കുക. അങ്ങനെ തൃശ്ശൂർ വിയ്യൂരിലെ പടുക്കാട് എന്ന കൊച്ചുഗ്രാമത്തിൽ, ശർക്കര അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള പരമ്പരാഗത മിഠായികളും മധുരപലഹാരങ്ങളും നിർമ്മിക്കുന്ന ഒരു കൊച്ചു യൂണിറ്റിന് അദ്ദേഹം തുടക്കമിട്ടു. തുടക്കത്തിൽ പ്രദേശത്തെ പെട്ടിക്കടകളിലും ചെറിയ ചായക്കടകളിലും സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് തയ്യാറാക്കിയ പലഹാരങ്ങൾ നേരിട്ടെത്തിച്ചു നൽകുന്ന ഒരു ലളിതമായ പ്രാദേശിക കച്ചവടമായിരുന്നു അത്. വലിയ പരസ്യങ്ങളില്ലാതെ, നാവിൽ തങ്ങിനിൽക്കുന്ന ആ പഴയ നാടൻ ശർക്കരരുചിയിലൂടെ ആ കൊച്ചു ബ്രാൻഡ് സാധാരണക്കാരായ ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ പതുക്കെ വേരൂന്നി.
എന്നാൽ, ഒരു ഉൽപ്പന്നത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്നാൽ വിപണിയിൽ നിലനിൽക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് അലക്സാണ്ടർ വളരെ വേഗം തിരിച്ചറിഞ്ഞു. അവിടെയാണ് ആൾട്ടോം ഫുഡ്സ് തങ്ങളുടെ നിർണ്ണായകമായ ഉൽപ്പന്ന വൈവിധ്യവൽക്കരണത്തിന് (Product Diversification) തുടക്കമിടുന്നത്. ശർക്കര മിഠായികളിൽ നിന്ന് മാറി മലയാളിയുടെ പ്രിയപ്പെട്ട എരിവും മൊരിവുമുള്ള കൊതിയൂറുന്ന പലഹാരങ്ങളിലേക്ക് അവർ ചുവടുവെച്ചു. നാടൻ മിക്സ്ചർ, മൊരിഞ്ഞ വാഴക്കായ ചിപ്സ്, മുറുക്ക്, പക്കാവട, സേവ് തുടങ്ങി ചായസമയത്തെ സകല പലഹാരങ്ങളും അവരുടെ ഉൽപ്പാദന നിരയിലേക്ക് എത്തി. വിപണിയിലെ എണ്ണമറ്റ ലോക്കൽ ബ്രാൻഡുകൾക്കിടയിൽ ആൾട്ടോമിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചത് അവർ മുന്നോട്ടുവെച്ച കർശനമായ ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകളായിരുന്നു. മായംകലരാത്ത ചേരുവകൾ, ശുദ്ധമായ എണ്ണ, പരമ്പരാഗത കൈപ്പുണ്യം ചോർന്നുപോകാതെയുള്ള പാക്കേജിംഗ് എന്നിവ അവർ തങ്ങളുടെ അച്ചടക്കമുള്ള മാനദണ്ഡമാക്കി മാറ്റി. പടുക്കാട്ടെ സ്വന്തം ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി അറുപതിലധികം പാക്കേജ്ഡ് ഭക്ഷ്യ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വിപണിയിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി.
കേരളത്തിലെ കടുത്ത മത്സരമുള്ള പാക്കേജ്ഡ് സ്നാക്സ് വിപണിയിൽ ഒരു പ്രൊപ്രൈറ്റർ സ്ഥാപനമായി തുടങ്ങി, വിതരണക്കാരുടെ വലിയൊരു ശൃംഖലയെ വിശ്വാസത്തിലെടുത്തുകൊണ്ട് ചില്ലറവിൽപ്പന ശാലകളിലേക്ക് കൃത്യസമയത്ത് ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എത്തിക്കുന്ന ഡിസ്ട്രിബ്യൂഷൻ മിടുക്കാണ് ആൾട്ടോമിന്റെ പ്രധാന കരുത്തായത്. ഫാൻസി പരസ്യങ്ങളോ ഒച്ചപ്പാടുകളോ ഇല്ലാതെ, ഉപഭോക്താക്കളുടെ നാവിൻതുമ്പിലെ വിശ്വാസ്യത മാത്രം കൈമുതലാക്കി ഒരു സംരംഭകൻ വളർത്തിയെടുത്ത ഈ പ്രയാണം ബിസിനസ്സ് ലോകത്തിന് നൽകുന്ന വലിയൊരു ഉൾക്കാഴ്ചയുണ്ട്. ഒരു മൺചട്ടിയിൽ ശർക്കരപ്പാവ് കാച്ചിത്തുടങ്ങിയ ഒരു സാധാരണ സംരംഭകന്റെ ദൃഢനിശ്ചയം, പതിറ്റാണ്ടുകൾ കൊണ്ട് അറുപതിലധികം വിഭവങ്ങളുടെ സമഗ്രമായ ഒരു മലയാളി സ്നാക്ക് ബ്രാൻഡായി മാറിയ ഈ ചരിത്രം അടിവരയിടുന്നത് ഒരൊറ്റ പാഠമാണ്—വിപണിയിൽ ആധിപത്യം സ്ഥാപിക്കാൻ വലിയ കോർപ്പറേറ്റ് മുറവിളികളല്ല ആവശ്യം; ഉൽപ്പന്നത്തിന്റെ പരിശുദ്ധിയിലും തനിമയിലും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാതെ, ഉപഭോക്താവിന്റെ മനസ്സ് തൊട്ടറിഞ്ഞ് ഒരൊറ്റ ദിശയിൽ വർഷങ്ങളോളം നടത്തുന്ന നിശബ്ദമായ കഠിനാധ്വാനമാണ് ഏതൊരു സംരംഭത്തിന്റെയും യഥാർത്ഥ അടിത്തറ! 🍪🍯✨
