ബ്രിട്ടീഷുകാരെ വിറപ്പിച്ച ഇന്ത്യൻ ബിസ്ക്കറ്റ്!  പരാജയത്തിൽ നിന്ന് ലോക ഒന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക്..

നമ്മുടെയെല്ലാം കുട്ടിക്കാലത്തെ ചായക്കപ്പുകളിൽ അലിഞ്ഞുചേർന്ന ഒരു മധുരമുണ്ട്—പാർലെ-ജി. ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റഴിക്കപ്പെടുന്ന ബിസ്ക്കറ്റ് എന്ന ഖ്യാതിയുള്ള ഈ കൊച്ചു പലഹാരത്തിന് പിന്നിൽ, ബ്രിട്ടീഷ് അധിനിവേശകാലത്ത് ഒരു ഇന്ത്യക്കാരൻ നടത്തിയ നിശബ്ദമായ ഒരു യുദ്ധത്തിന്റെ കഥയുണ്ട്.

1929-ൽ മുംബൈയിലെ വിക് പാർലെയിലുള്ള ഒരു പഴയ മിഠായി ഫാക്ടറിയിൽ നിന്നാണ് ഈ കഥ തുടങ്ങുന്നത്. മോഹൻലാൽ ദയാൽ ചൗഹാൻ എന്ന കച്ചവടക്കാരൻ തന്റെ പന്ത്രണ്ട് സഹായികളുമായി അവിടെ ഒരു ചെറിയ സംരംഭം തുടങ്ങി. അക്കാലത്ത് ബിസ്ക്കറ്റുകൾ എന്നാൽ ഇന്ത്യക്കാർക്ക് അത്ഭുതമായിരുന്നു. വിദേശത്തുനിന്ന് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന, വിലകൂടിയ ബിസ്ക്കറ്റുകൾ ദൂരെയൊരു കാഴ്ചയായി മാത്രം കണ്ടിരുന്ന സാധാരണക്കാർക്ക് വേണ്ടി അദ്ദേഹം ഒരു സ്വപ്നം കണ്ടു: “എന്റെ നാട്ടിലെ സാധാരണക്കാരനും ചായക്കൊപ്പം കഴിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ബിസ്ക്കറ്റ് വേണം.”

അന്ന് ആ ഫാക്ടറിക്ക് പേരിടാൻ പോലും അവർ മറന്നുപോയി. ഒടുവിൽ ആ സ്ഥലം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ‘പാർലെ’ എന്ന പേര് തന്നെ അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തു. 1939-ലാണ് ഇന്നത്തെ പാർലെ-ജിയുടെ ആദ്യരൂപമായ ‘പാർലെ ഗ്ലൂക്കോ’ വിപണിയിലെത്തുന്നത്. യാത്ര അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് ഗോതമ്പിന് കടുത്ത ക്ഷാമം നേരിട്ടു. പല ഫാക്ടറികളും പൂട്ടേണ്ടി വന്നു. പാർലെക്കും അത് വലിയൊരു തിരിച്ചടിയായിരുന്നു. പക്ഷേ, തളരാൻ മോഹൻലാൽ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ബിസ്ക്കറ്റിന് പകരം ബാർലിയും മറ്റു ധാന്യങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് അവർ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ആ പ്രതിസന്ധിഘട്ടത്തിലും അവർ തങ്ങളുടെ ഗുണമേന്മയിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്തില്ല.

മറ്റൊരു വലിയ പോരാട്ടം നടന്നത് പേരിന്റെ കാര്യത്തിലായിരുന്നു. ഇന്ത്യ സ്വതന്ത്രമായ ശേഷം വിദേശ കമ്പനികൾ ‘ഗ്ലൂക്കോ’ എന്ന പേരിൽ ബിസ്ക്കറ്റുകൾ വിപണിയിലിറക്കി പാർലെയെ തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എല്ലാവരും ഒരേ പേരിൽ ബിസ്ക്കറ്റ് ഇറക്കിയപ്പോൾ പാർലെയ്ക്ക് സ്വന്തം വ്യക്തിത്വം നഷ്ടപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. അവിടെയാണ് ആ പഴയ ബിസ്ക്കറ്റ് പാക്കറ്റിലെ ആ കുഞ്ഞുപെൺകുട്ടിയുടെ ചിത്രം (Iconic Girl) ഒരു വിപ്ലവമായി മാറിയത്. 1980-കളിൽ അവർ തങ്ങളുടെ പേര് ‘Parle-G’ എന്ന് മാറ്റി. ‘G’ എന്നാൽ ഗ്ലൂക്കോസ് എന്ന് മാത്രമായിരുന്നു അന്ന് അർത്ഥം, പക്ഷേ പിന്നീട് അത് ‘Genius’ (പ്രതിഭ) എന്നായി മാറി.

യാത്ര അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്ത് ഗോതമ്പിന് കടുത്ത ക്ഷാമം നേരിട്ടു. പല ഫാക്ടറികളും പൂട്ടേണ്ടി വന്നു. പാർലെക്കും അത് വലിയൊരു തിരിച്ചടിയായിരുന്നു. പക്ഷേ, തളരാൻ മോഹൻലാൽ തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ബിസ്ക്കറ്റിന് പകരം ബാർലിയും മറ്റു ധാന്യങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് അവർ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ആ പ്രതിസന്ധിഘട്ടത്തിലും അവർ തങ്ങളുടെ ഗുണമേന്മയിൽ വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്തില്ല.

മറ്റൊരു വലിയ പോരാട്ടം നടന്നത് പേരിന്റെ കാര്യത്തിലായിരുന്നു. ഇന്ത്യ സ്വതന്ത്രമായ ശേഷം വിദേശ കമ്പനികൾ ‘ഗ്ലൂക്കോ’ എന്ന പേരിൽ ബിസ്ക്കറ്റുകൾ വിപണിയിലിറക്കി പാർലെയെ തകർക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. എല്ലാവരും ഒരേ പേരിൽ ബിസ്ക്കറ്റ് ഇറക്കിയപ്പോൾ പാർലെയ്ക്ക് സ്വന്തം വ്യക്തിത്വം നഷ്ടപ്പെടാൻ തുടങ്ങി. അവിടെയാണ് ആ പഴയ ബിസ്ക്കറ്റ് പാക്കറ്റിലെ ആ കുഞ്ഞുപെൺകുട്ടിയുടെ ചിത്രം (Iconic Girl) ഒരു വിപ്ലവമായി മാറിയത്. 1980-കളിൽ അവർ തങ്ങളുടെ പേര് ‘Parle-G’ എന്ന് മാറ്റി. ‘G’ എന്നാൽ ഗ്ലൂക്കോസ് എന്ന് മാത്രമായിരുന്നു അന്ന് അർത്ഥം, പക്ഷേ പിന്നീട് അത് ‘Genius’ (പ്രതിഭ) എന്നായി മാറി.

എത്ര വലിയ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയുണ്ടായാലും വില വർദ്ധിപ്പിക്കാത്ത ഒരു വിസ്മയമായി പാർലെ-ജി മാറി. ലോകം മാറിയപ്പോഴും, ബിസ്ക്കറ്റ് പാക്കറ്റുകൾക്ക് വലുപ്പം കൂടിയപ്പോഴും, പാർലെ-ജി അതിന്റെ തനതായ രുചിയും ലാളിത്യവും നിലനിർത്തി. ഒരു വലിയ സാമ്പത്തിക മാന്ദ്യം വന്നാലും, വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടായാലും, ഒരു നേരത്തെ ആഹാരം പോലും ഇല്ലാത്തവന്റെ വിശപ്പടക്കാൻ അഞ്ച് രൂപയുടെ ഈ ബിസ്ക്കറ്റ് പാക്കറ്റ് കൂടെയുണ്ടാകും എന്ന ഉറപ്പാണ് അതിന്റെ വിജയം.

ഇന്ന് പാർലെ-ജി വെറുമൊരു ബിസ്ക്കറ്റല്ല. അത് നൊസ്റ്റാൾജിയയാണ്. അപ്പൂപ്പൻമാർ മുതൽ പേരക്കുട്ടികൾ വരെ ഒരേപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഒരു വികാരം. പരാജയപ്പെട്ടേക്കാവുന്ന ഒരു ബിസിനസ്സിനെ, സാധാരണക്കാരന്റെ ആവശ്യങ്ങളെ മുൻനിർത്തി എങ്ങനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബ്രാൻഡാക്കി മാറ്റാം എന്നതിന് പാർലെ-ജി നൽകുന്ന പാഠം വലുതാണ്

പാർലെ-ജി പാക്കറ്റിലെ ആ കുഞ്ഞുപെൺകുട്ടിയെക്കുറിച്ച് വർഷങ്ങളായി പല കഥകളാണ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും മറ്റും പ്രചരിക്കുന്നത്. പലരും വിശ്വസിക്കുന്നത് ഇത് നീരു ദേശ്പാണ്ഡെ എന്ന സ്ത്രീയുടെ കുട്ടിക്കാലത്തെ ചിത്രമാണെന്നാണ്. മറ്റു ചിലർ പറയുന്നത് ഇത് പ്രശസ്ത സംരംഭകയായ സുധാ മൂർത്തിയുടെ കുട്ടിക്കാലമാണെന്നാണ്. ഇതിനോടകം പലരുടെയും പേരുകൾ ഇതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഉയർന്നു വന്നിട്ടുണ്ട്.

എന്നാൽ യഥാർത്ഥത്തിൽ സംഭവിച്ചത് ഇതാണ്: ഈ പെൺകുട്ടി ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന ഒരു വ്യക്തിയല്ല! 1960-കളിൽ മഗൻലാൽ ദയ എന്ന ചിത്രകാരൻ വരച്ച ഒരു വെറും കാർട്ടൂൺ ചിത്രം (Illustration) മാത്രമാണിത്. പാർലെ കമ്പനി തന്നെ ഇക്കാര്യം ഔദ്യോഗികമായി പലവട്ടം വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. അക്കാലത്ത് ഒരു യഥാർത്ഥ മോഡലിനെ വെച്ച് ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നതിനേക്കാൾ എളുപ്പമായിരുന്നു ഒരു ചിത്രം വരയ്ക്കുന്നത്.

ഇന്ന് പാർലെ ഗ്രൂപ്പ് എന്നത് വെറുമൊരു കമ്പനിയല്ല, മറിച്ച് ഏകദേശം 1.9 ബില്യൺ ഡോളറിൽ (ഏകദേശം 16,000 കോടി രൂപ) അധികം വാർഷിക വരുമാനമുള്ള ഒരു വൻകിട കോർപ്പറേറ്റാണ്. കോവിഡ് കാലത്ത് ലോകം മുഴുവൻ അടച്ചിട്ടപ്പോൾ പോലും, പാർലെ-ജി തങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വിൽപ്പനയാണ് നടത്തിയത്. ലക്ഷക്കണക്കിന് അതിഥി തൊഴിലാളികളുടെയും സാധാരണക്കാരുടെയും ഏക ആശ്രയം ഈ കൊച്ചു ബിസ്ക്കറ്റ് പാക്കറ്റായിരുന്നു.

ഓരോ വർഷവും ഏകദേശം 10,000 കോടി പാക്കറ്റ് ബിസ്ക്കറ്റുകളാണ് പാർലെ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്നത്. അതായത്, ലോകത്തിലെ ഓരോ വ്യക്തിക്കും 12 ബിസ്ക്കറ്റുകൾ വീതം ഓരോ വർഷവും പാർലെ നൽകുന്നുണ്ടെന്ന് ചുരുക്കം! ഇന്ന് ഈ സാമ്രാജ്യം നയിക്കുന്നത് ചൗഹാൻ കുടുംബത്തിന്റെ മൂന്നാം തലമുറയാണ്. വിജയ് ചൗഹാൻ (Chairman), ഷരദ് ചൗഹാൻ, രാജ് ചൗഹാൻ എന്നിവർ ചേർന്ന് ഈ പ്രൈവറ്റ് കമ്പനിയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്നു. ഓഹരി വിപണിയിൽ ലിസ്റ്റ് ചെയ്യാതെ തന്നെ ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ എഫ്.എം.സി.ജി (FMCG) ബ്രാൻഡുകളിൽ ഒന്നായി നിലനിൽക്കാൻ പാർലെയ്ക്ക് കഴിയുന്നു എന്നത് അവരുടെ ബിസിനസ്സ് വൈഭവത്തിന്റെ തെളിവാണ്.

പഴയ ആ മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള പാക്കറ്റും, അതിലെ നിഷ്കളങ്കമായി ചിരിക്കുന്ന ആ പെൺകുട്ടിയും ഇന്നും ഒരു കാര്യത്തിന്റെ അടയാളമാണ്—വിശ്വാസം. കാലങ്ങൾ മാറിയാലും, രൂപങ്ങൾ മാറിയാലും കോടിക്കണക്കിന് ഇന്ത്യക്കാരുടെ വിശപ്പടക്കുന്ന ആ അഞ്ച് രൂപയുടെ അത്ഭുതം ഇന്നും തളരാതെ മുന്നോട്ട് കുതിക്കുന്നു.