ഒന്ന് നമ്മുടെ ആ കുട്ടിക്കാലം ഓർത്തുനോക്കൂ. സ്കൂൾ വിട്ട് വരുന്ന വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ, വീടിനടുത്തുള്ള പെട്ടിക്കടയിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ആ ചെറിയ നീല പാക്കറ്റുകൾ. അഞ്ച് രൂപയോ പത്ത് രൂപയോ കയ്യിലുണ്ടെങ്കിൽ വാങ്ങാവുന്ന ആ പാക്കറ്റ് തുറക്കുമ്പോൾ വായുവിൽ പടരുന്ന ആ പ്രത്യേക ചോക്ലേറ്റ് മണം. അതൊരു വെറും സ്നാക്സ് ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് കുട്ടിക്കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ ആഡംബരമായിരുന്നു.
അക്കാലത്ത് ‘സ്നാക്സ്’ എന്നാൽ ഉപ്പും എരിവുമുള്ള ചിപ്സുകളായിരുന്നു. പക്ഷേ കാഡ്ബറിയുടെ തലച്ചോറിൽ ഒരു വ്യത്യസ്തമായ ചിന്ത ഉദിച്ചു: “എന്തുകൊണ്ട് സ്നാക്സ് മധുരമുള്ളതാക്കിക്കൂടാ?” ഈ ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് ‘ബൈറ്റ്സ്’ പിറന്നത്. കടിച്ചാൽ മുറിയുന്ന (Crunchy) നേർത്ത ഗോതമ്പ് പാളികൾക്കുള്ളിൽ, നാവിലെ ചൂടിൽ അലിയാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന ശുദ്ധമായ കാഡ്ബറി ചോക്ലേറ്റ്. അവയെ ആരാധകർ വിളിച്ചിരുന്നത് “സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് വന്ന ചെറിയ പൊതികൾ” (Little parcels of heaven) എന്നായിരുന്നു.
ടിവിയിൽ വന്നിരുന്ന ആ പരസ്യം ഓർമ്മയുണ്ടോ? “സ്നാക്സ് കഴിക്കൂ, ചോക്ലേറ്റ് ആസ്വദിക്കൂ” എന്ന മട്ടിലുള്ള ആവേശകരമായ മുദ്രാവാക്യം. ബൈറ്റ്സ് ഒരു ലഹരിയായി ഇന്ത്യയിലാകെ പടർന്നു. മറ്റ് ലഘുഭക്ഷണങ്ങൾ വിപണിയിൽ പതറിയപ്പോൾ, ബൈറ്റ്സ് ഓരോ മലയാളിയുടെയും ഓരോ ഭാരതീയന്റെയും പ്രിയപ്പെട്ട മധുരമായി സിംഹാസനമുറപ്പിച്ചു
പക്ഷേ, വിജയത്തിന്റെ നെറുകയിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ ആരും പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത ഒരു കരിനിഴൽ ആ പാക്കറ്റിന് മുകളിൽ വീണു. 2010-ൽ, സമുദ്രങ്ങൾക്കപ്പുറത്ത് നടന്ന ഒരു വലിയ ബിസിനസ്സ് ഇടപാട് ബൈറ്റ്സിന്റെ വിധി മാറ്റിയെഴുതി. ആഗോള ഭീമനായ ‘ക്രാഫ്റ്റ് ഫുഡ്സ്’ കാഡ്ബറിയെ സ്വന്തമാക്കി. പുതിയ മാനേജ്മെന്റ് എത്തിയപ്പോൾ അവർക്ക് ബൈറ്റ്സിന്റെ വൈകാരിക മൂല്യം മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അവർക്ക് വേണ്ടത് ലോകമെമ്പാടും ഒരേപോലെ വിൽക്കാൻ കഴിയുന്ന, വലിയ മെഷീനുകളിൽ എളുപ്പത്തിൽ നിർമ്മിക്കാവുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങളായിരുന്നു.
അവിടെയാണ് ‘ഓറിയോ’ (Oreo) കടന്നുവരുന്നത്. ബൈറ്റ്സ് നിർമ്മിക്കുന്നതിന് സങ്കീർണ്ണമായ യന്ത്രങ്ങളും പ്രത്യേക ചെലവും വേണമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഓറിയോ ആഗോളതലത്തിൽ വിജയിച്ച ബ്രാൻഡ് ആയതുകൊണ്ട്, ബൈറ്റ്സിനെ വിപണിയിൽ നിന്ന് പിൻവലിച്ച് ആ വിടവ് ഓറിയോയെക്കൊണ്ട് നികത്താൻ അവർ തീരുമാനിച്ചു.
പെട്ടെന്നൊരു വൈകുന്നേരം കുട്ടികൾ കടയിൽ ചെന്നപ്പോൾ ആ നീല പാക്കറ്റുകൾ അവിടെ കണ്ടില്ല. കച്ചവടക്കാരൻ നിസ്സഹായനായി പറഞ്ഞു: “കമ്പനി ലോഡ് അയക്കുന്നത് നിർത്തി.” ആരും ഒരു പത്രക്കുറിപ്പും ഇറക്കിയില്ല, ടിവിയിൽ അറിയിപ്പുകൾ വന്നില്ല. ബൈറ്റ്സ് നിശബ്ദമായി വിപണിയിൽ നിന്ന് മാഞ്ഞുപോയി. ഓറിയോ വിപണി കീഴടക്കിയെങ്കിലും, ബൈറ്റ്സ് ഒഴിച്ചിട്ട ആ വലിയ വിടവ് നികത്താൻ മറ്റൊരു മധുരത്തിനും കഴിഞ്ഞില്ല.
ഇന്ന് ഒന്നര പതിറ്റാണ്ടിന് ശേഷവും, സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ ഇന്നും ട്രെൻഡിംഗ് ആണ് ഈ പഴയ നീല പാക്കറ്റുകൾ. “എന്തിനാണ് നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ ബൈറ്റ്സിനെ കൊന്നു കളഞ്ഞത്?” എന്ന ചോദ്യം ഇന്നും കമ്പനിയുടെ സോഷ്യൽ മീഡിയ പേജുകളിൽ ഉപഭോക്താക്കൾ ചോദിച്ചുകൊണ്ടേയിരിക്കുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകൾ ഒപ്പിട്ട നിവേദനങ്ങൾ (Petitions) ഇന്നും കമ്പനി ഓഫീസുകളിൽ കുന്നുകൂടുന്നു. ബൈറ്റ്സ് ഇന്നും ഇന്ത്യക്കാരുടെ മനസ്സിലെ ഒരു വിങ്ങലാണ്. അത് എന്നെങ്കിലും തിരികെ വരുമോ? പഴയ ആ മണത്തോടെ, ആ ക്രഞ്ചിയോടെ ആ നീല പാക്കറ്റ് വീണ്ടും കടകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് കാണാൻ കഴിയുമോ? ആ ചോദ്യം ഇന്നും വായുവിൽ മധുരമുള്ള ഒരു നൊമ്പരമായി ബാക്കി നിൽക്കുന്നു.
