ഫെബ്രുവരിയിലെ ആ ഞായറാഴ്ച ബംഗളൂരു നഗരം അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ നിശ്ചലമായിരുന്നു. ഇന്ത്യയും ഇംഗ്ലണ്ടും ഏറ്റുമുട്ടുന്ന ആ പോരാട്ടം ചിന്നസ്വാമി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്നപ്പോൾ അവിടെ നീലക്കടൽ ഇരമ്പിയത് ഒരു മനുഷ്യന് വേണ്ടിയായിരുന്നു—സച്ചിൻ രമേഷ് ടെണ്ടുൽക്കർ.
അവരെ നിരാശരാക്കാത്ത ബാറ്റിംഗ് വിരുന്ന് മാസ്റ്റർ ബ്ലാസ്റ്റർ ഒരുക്കിയപ്പോൾ അന്ന് സച്ചിൻ തന്റെ അഞ്ചാം ലോകകപ്പ് സെഞ്ച്വറി (120 റൺസ്) കുറിച്ചു. ചിന്നസ്വാമിയിലെ കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ അദ്ദേഹം ബാറ്റുയർത്തിയപ്പോൾ അത് കേവലം ഒരു ഇന്നിംഗ്സ് ആയിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഒരു ചിത്രകാരൻ വരച്ച കാൻവാസ് പോലെ സുന്ദരമായിരുന്നു. യുവരാജ് സിംഗും (58) ഗൗതം ഗംഭീറും (51) പിന്തുണ നൽകിയതോടെ ഇന്ത്യ സ്കോർ ബോർഡിൽ എത്തിച്ചത് 338 എന്ന പടുകൂറ്റൻ സ്കോർ.
ഇന്ത്യ വിജയമുറപ്പിച്ചെന്ന് കരുതിയ ആരാധകർക്ക് മുന്നിലേക്ക് ഇംഗ്ലീഷ് ക്യാപ്റ്റൻ ആൻഡ്രൂ സ്ട്രോസ് അവതരിച്ചു. അദ്ദേഹം പന്തുകളെ നേരിട്ടത് ഒരു പോരാളിയെപ്പോലെയായിരുന്നു. ഒരറ്റത്ത് വിക്കറ്റുകൾ വീഴുമ്പോഴും സ്ട്രോസ് കുലുങ്ങിയില്ല. തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിംഗ്സുമായി (158 റൺസ്) അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയെ വിറപ്പിച്ചു. ഇയാൻ ബെല്ലിനൊപ്പം സ്ട്രോസ് മുന്നേറുമ്പോൾ, ഇന്ത്യയുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് കളി വഴുതിപ്പോകുന്ന കാഴ്ചയാണ് കണ്ടത്.
മത്സരം അവസാന 10 ഓവറിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ടിന് വിജയിക്കാൻ 67 റൺസ് മാത്രം മതിയായിരുന്നു, കയ്യിൽ എട്ട് വിക്കറ്റുകളും. ഇന്ത്യ തോൽവി മണത്ത നിമിഷം. അപ്പോഴാണ് ക്യാപ്റ്റൻ ധോണി തന്റെ വജ്രായുധത്തെ വിളിച്ചത്—സഹീർ ഖാൻ. 43-ാം ഓവറിൽ സഹീർ എറിഞ്ഞ ആ മാന്ത്രിക സ്പെൽ മത്സരത്തിന്റെ ഗതി മാറ്റി. സെറ്റായി നിന്ന ഇയാൻ ബെല്ലിനെ വിരാട് കോഹ്ലിയുടെ കയ്യിലെത്തിച്ച സഹീർ, തൊട്ടടുത്ത പന്തിൽ സാക്ഷാൽ ആൻഡ്രൂ സ്ട്രോസിനെ ഒരു വെടിയുണ്ട പോലെയുള്ള യോർക്കറിലൂടെ എൽബിഡബ്ല്യു കുരുക്കി വീഴ്ത്തി. സ്റ്റേഡിയം ആകെ പ്രകമ്പനം കൊണ്ടു. ഒരൊറ്റ ഓവറിൽ സഹീർ ഇന്ത്യയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.
അവസാന ഓവറിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിന് ജയിക്കാൻ 14 റൺസ് വേണമായിരുന്നു. മുനാഫ് പട്ടേൽ എറിഞ്ഞ ഓവറിലെ ആദ്യ പന്ത് സിക്സർ പറത്തി അജ്മൽ ഷെഹ്സാദ് ഇന്ത്യൻ ആരാധകരെ നിശബ്ദരാക്കി. കളി അവസാന പന്തിലേക്ക്. ജയിക്കാൻ 2 റൺസ്. ഗ്രേം സ്വാൻ പന്ത് കവർ ഏരിയയിലേക്ക് പായിച്ചെങ്കിലും ഒറ്റ റൺസ് മാത്രമേ ഓടിയെടുക്കാനായുള്ളൂ. ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ട ഏറ്റവും ആവേശകരമായ ‘ടൈ’ (Tie). ആരും തോറ്റില്ല, ആരും ജയിച്ചില്ല. പക്ഷേ, സച്ചിന്റെ ക്ലാസും സ്ട്രോസിന്റെ കരുത്തും സഹീറിന്റെ മാന്ത്രികതയും ആ മത്സരത്തെ ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിലെ അമരചിത്രമാക്കി മാറ്റി.
