ആകാശത്തിലൂടെ വൻവേഗതയിൽ പാഞ്ഞുപോകുന്ന വിമാനങ്ങളെക്കാൾ നമ്മെ അത്ഭുതപ്പെടുത്താറുള്ളത്, അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഒരിടത്ത് തന്നെ ചലനമില്ലാതെ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്ന ഹെലികോപ്റ്ററുകളാണ്. ‘ഹോവറിംഗ്’ (Hovering) എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഈ സവിശേഷ ശേഷിയാണ് രക്ഷാപ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും ഡ്രോപ്പ് മിഷനുകൾക്കും ഹെലികോപ്റ്ററുകളെ അത്യന്താപേക്ഷിതമാക്കുന്നത്. കേവലം കാറ്റിന്റെയോ ഭാഗ്യത്തിന്റെയോ ബലത്തിലല്ല, മറിച്ച് അതീവ സങ്കീർണ്ണമായ ഭൗതികശാസ്ത്ര തത്വങ്ങളുടെയും പൈലറ്റിന്റെ അതിശയിപ്പിക്കുന്ന ഏകാഗ്രതയുടെയും ഫലമായാണ് ടൺ കണക്കിന് ഭാരമുള്ള ഈ കൂറ്റൻ യന്ത്രം വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുന്നത്.
ഏതൊരു വസ്തുവിനെയും താഴേക്ക് വലിക്കുന്ന ഗുരുത്വാകർഷണ ബലത്തെ (Gravity/Weight) അതിജീവിക്കാൻ ഹെലികോപ്റ്ററിന് മുകളിലേക്ക് തള്ളുന്ന ഒരു ബലം ആവശ്യമാണ്. ഇതിനെ ശാസ്ത്രീയമായി ‘ലിഫ്റ്റ്’ (Lift) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ മുകളിലെ വലിയ ബ്ലേഡുകൾ (Main Rotor) സാധാരണ വിമാന ചിറകുകളുടെ അതേ ആകൃതിയിലാണ് (Airfoil) നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഈ ബ്ലേഡുകൾ വളരെ വേഗത്തിൽ കറങ്ങുമ്പോൾ, അവയുടെ മുകൾഭാഗത്തുകൂടി പോകുന്ന വായുവിന്റെ വേഗത താഴത്തെ വായുവിന്റെ വേഗതയേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കും. ബെർനൂലി തത്വം (Bernoulli’s Principle) അനുസരിച്ച് വേഗത കൂടുമ്പോൾ വായുമർദ്ദം കുറയുന്നു. ഇതോടെ ഹെലികോപ്റ്ററിന് താഴെ ഉയർന്ന മർദ്ദവും മുകളിൽ കുറഞ്ഞ മർദ്ദവും അനുഭവപ്പെടുകയും യന്ത്രത്തെ മുകളിലേക്ക് ഉയർത്തുന്ന ലിഫ്റ്റ് ഉണ്ടാകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉയരാൻ ആവശ്യമായ ഈ ലിഫ്റ്റും ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ആകെ ഭാരവും കൃത്യമായി തുല്യമാകുമ്പോഴാണ് (Lift = Weight) അത് വായുവിൽ ഒരേ ഉയരത്തിൽ നിൽക്കുന്നത്.
എന്നാൽ ഉയരത്തിൽ മാത്രം ക്രമീകരണം നടത്തിയാൽ പോരാ, ഹെലികോപ്റ്റർ മുന്നോട്ടോ പിന്നോട്ടോ വശങ്ങളിലേക്കോ നീങ്ങാതിരിക്കാനും പ്രത്യേക നിയന്ത്രണം വേണം. ന്യൂട്ടന്റെ മൂന്നാം ചലനനിയമം അനുസരിച്ച് പ്രധാന റോട്ടർ ഒരു ദിശയിലേക്ക് കറങ്ങുമ്പോൾ, ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ ബോഡി (Fuselage) ഇതിന് എതിർദിശയിലേക്ക് കറങ്ങാൻ ശ്രമിക്കും (Torque effect). ഇത് തടയാൻ വേണ്ടിയാണ് ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ വാലിൽ ചെറിയൊരു റോട്ടർ (Tail Rotor) വച്ചിരിക്കുന്നത്. വാലിലെ റോട്ടർ തള്ളുന്ന കാറ്റിന്റെ ശക്തിയും പ്രധാന റോട്ടറിന്റെ ടോർക്കും കൃത്യമായി സമനിലയിലാക്കുമ്പോൾ ഹെലികോപ്റ്റർ കറങ്ങാതെ നേരെ നിൽക്കുന്നു.
ഒരു ഹെലികോപ്റ്ററിനെ വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിർത്താൻ പൈലറ്റ് ഒരേസമയം മൂന്ന് പ്രധാന കൺട്രോളുകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇടതുകൈ കൊണ്ടുള്ള ‘കളക്ടീവ് പിച്ച്’ (Collective Pitch) വഴി എല്ലാ ബ്ലേഡുകളുടെയും കോൺ (Angle of attack) ഒരുപോലെ മാറ്റി മുകളിലേക്കുള്ള ലിഫ്റ്റ് നിയന്ത്രിക്കുന്നു. വലതുകൈ കൊണ്ടുള്ള ‘സൈക്ലിക് സ്റ്റിക്ക്’ (Cyclic Control) ഉപയോഗിച്ച് റോട്ടറിന്റെ ചെരിവ് മാറ്റി മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും വശങ്ങളിലേക്കുമുള്ള ചലനങ്ങൾ ഇല്ലാതാക്കുന്നു. കൂടാതെ കാലുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്ന പെഡലുകൾ (Rudder Pedals) വഴി വാലിലെ റോട്ടറിന്റെ ശക്തി മാറ്റി ദിശ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു. വായുവിൽ നിശ്ചലമായി നിൽക്കുക എന്നത് പൈലറ്റിനെ സംബന്ധിച്ച് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധയും അധ്വാനവും വേണ്ടുന്ന ഘട്ടമാണ്; കാരണം കാറ്റിന്റെ ചെറിയൊരു മാറ്റം പോലും ഹെലികോപ്റ്ററിന്റെ സമനില തെറ്റിക്കാം. നിരന്തരമായ മൈക്രോ അഡ്ജസ്റ്മെന്റുകളിലൂടെയാണ് ഈ അത്ഭുത പറക്കൽ സാധ്യമാകുന്നത്.
