മുൻകാലങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ പുരുഷ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ പരിശീലക സംഘത്തിലെ ഒരു പ്രധാന അംഗമായിരുന്ന പാഡി അപ്ടൺ, ശാരീരികക്ഷമതയുടെയും ഫിറ്റ്നസിനോടുള്ള സമർപ്പണത്തിന്റെയും കാര്യത്തിൽ പുരുഷ ഹോക്കി ടീമിനെ സ്റ്റാർ ബാറ്റ്സ്മാൻ വിരാട് കോഹ്ലിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഏഷ്യ കപ്പിലെ അവസാന ലീഗ് ഘട്ട മത്സരത്തിൽ ഇന്ത്യൻ ഹോക്കി ടീം കസാക്കിസ്ഥാനെ 15-0 ന് പരാജയപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
മത്സരശേഷം മിഡ്-ഡേ.കോമിനോട് സംസാരിച്ച പാഡി അപ്ടൺ ഒരു വലിയ പ്രസ്താവന നടത്തി, പുരുഷ ഹോക്കി ടീമിലെ ഓരോ കളിക്കാരനും വിരാട് കോഹ്ലിയെപ്പോലെ മികച്ചവരാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “ഫിറ്റ്നസും സമർപ്പണവും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ വിരാട് ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ അതുല്യനാണ്, പക്ഷേ ഇവിടെ ഓരോ കളിക്കാരനും അദ്ദേഹത്തെപ്പോലെ മികച്ചതാണ്. ആ ശാരീരികക്ഷമതയുടെ കാര്യത്തിൽ 18 അല്ലെങ്കിൽ 20 വിരാട് കോഹ്ലികളുടെ ഒരു ടീമാണിത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഇന്ത്യയുടെ 2011 ലോകകപ്പ് വിജയത്തിൽ ആപ്റ്റൺ പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചിരുന്നു. ആ സീസണിൽ ടീമിനെ ശക്തമാക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹം പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് ആയത്തിനാൽ തന്നെ സമ്മർദ്ദം ശക്തമായിരുന്നു. ടീമിനൊപ്പം പ്രവർത്തിച്ചതിന്റെ അനുഭവത്തിൽ നിന്ന്, 2011 ലെ ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായ ഇന്ത്യൻ ടീമിനേക്കാൾ മുകളിലാണ് ഹോക്കി ടീം എന്ന് അദ്ദേഹം പ്രസ്താവിച്ചു.
“ഉറക്കം, ഭക്ഷണം, പരിശീലനം എന്നിവയിലുള്ള ഈ ടീമിന്റെ സമർപ്പണത്തെ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ എന്റെ സമയവുമായി താരതമ്യം ചെയ്താൽ, ഇവർ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിനേക്കാൾ ഒരുപാട് മുന്നിലാണ്” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
2025 ലെ ഏഷ്യാ കപ്പിനായി ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീം ഇപ്പോൾ ഒരുങ്ങുകയാണ്. ഇംഗ്ലണ്ട് ടെസ്റ്റ് പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള അവരുടെ അടുത്ത അസൈൻമെന്റാണിത്.
