പൂട്ടാൻ വെച്ച കമ്പനിയെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിച്ച 26-കാരൻ;റോയൽ എൻഫീൽഡിന്റെ മരണമാസ് തിരിച്ചുവരവ്

നൂറ്റമ്പതിലേറെ വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ തോക്കുകൾ നിർമ്മിച്ചു തുടങ്ങിയ ഒരു കമ്പനി, ഇന്ന് എങ്ങനെയാണ് ഓരോ മലയാളി യുവാവിന്റെയും സിരകളിൽ ഓടുന്ന ആവേശമായി മാറിയത്? ആ ഇടിമുഴക്കം പോലുള്ള ശബ്ദം—അതാണ് റോയൽ എൻഫീൽഡ് (Royal Enfield). പക്ഷേ, ഇന്ന് നമ്മൾ കാണുന്ന ഈ പ്രതാപത്തിന് പിന്നിൽ തകർച്ചയുടെയും, ലേലത്തിന് വെക്കപ്പെട്ട അവസ്ഥയുടെയും, ഒടുവിൽ ഒരു ഫീനിക്സ് പക്ഷിയെപ്പോലെയുള്ള തിരിച്ചുവരവിന്റെയും വലിയൊരു പോരാട്ടകഥയുണ്ട്.

കഥ തുടങ്ങുന്നത് 1950-കളിലാണ്. ഇന്ത്യൻ അതിർത്തികൾ കാക്കുന്ന പട്ടാളക്കാർക്ക് മഞ്ഞിലും മലനിരകളിലും ഒരുപോലെ ഓടിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു കരുത്തൻ ബൈക്ക് വേണമായിരുന്നു. അങ്ങനെയാണ് ‘ബുള്ളറ്റ്’ ഇന്ത്യയിലെത്തുന്നത്.മദ്രാസ് മോട്ടോഴ്‌സുമായി ചേർന്ന് ചെന്നൈയിൽ അസംബ്ലിംഗ് യൂണിറ്റ് തുടങ്ങിയതോടെ ഈ ബ്രിട്ടീഷ് ബ്രാൻഡ് പതുക്കെ ഒരു ഇന്ത്യൻ ബ്രാൻഡായി മാറാൻ തുടങ്ങി. എന്നാൽ 1970-കളിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിലെ മാതൃകമ്പനി പൂട്ടിയപ്പോൾ, ഈ ബ്രാൻഡിന്റെ പാരമ്പര്യം കാത്തുസൂക്ഷിക്കാനുള്ള നിയോഗം ഇന്ത്യയിലെ ചെന്നൈ പ്ലാന്റിനായി.

ദശകങ്ങളോളം ഇന്ത്യൻ റോഡുകളിലെ രാജാവായി ബുള്ളറ്റ് വാണു. എന്നാൽ 90-കളുടെ അവസാനമായപ്പോഴേക്കും കഥ മാറി. ഹോണ്ടയും യമഹയും കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ കൂടുതൽ മൈലേജ് നൽകുന്ന ബൈക്കുകളുമായി എത്തിയപ്പോൾ, ഭാരമേറിയതും എണ്ണ കുടിക്കുന്നതുമായ റോയൽ എൻഫീൽഡ് ഒരു പരാജയമായി മുദ്രകുത്തപ്പെട്ടു. കമ്പനി പൂട്ടാൻ തീരുമാനിച്ചു, നഷ്ടം കോടികൾ!

തന്റെ പിതാവ് പടുത്തുയർത്തിയ ഐഷർ (Eicher) സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം വിൽക്കാൻ തീരുമാനിക്കുന്ന ബോർഡ് മെമ്പേഴ്‌സിനെ നോക്കി വെറും 26 വയസ്സുകാരനായ ഒരു യുവാവ് ഉറച്ച സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു: “ഇല്ല, ഈ കമ്പനി നമ്മൾ വിൽക്കില്ല. എനിക്ക് വെറും രണ്ട് വർഷം തരൂ, ഞാൻ ഇതിനെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിക്കാം.” ആ യുവാവിന്റെ പേര് സിദ്ധാർത്ഥ് ലാൽ എന്നായിരുന്നു. അയാൾ അന്ന് ഏറ്റെടുത്തത് വെറുമൊരു നഷ്ടത്തിലോടുന്ന ബൈക്ക് കമ്പനിയെയല്ല, മറിച്ച് ശ്വാസം കിട്ടാതെ പിടയുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യത്തെയായിരുന്നു. ഓരോ ഇന്ത്യക്കാരന്റെയും കാതുകളിൽ ഇടിമുഴക്കം പോലെ മുഴങ്ങുന്ന റോയൽ എൻഫീൽഡിന്റെ (Royal Enfield) ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും നാടകീയമായ തിരിവായിരുന്നു അത്.

സിദ്ധാർത്ഥ് ലാൽ വെറുമൊരു ബിസിനസ്സുകാരനായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ഹൃദയം കൊണ്ട് ഒരു ബൈക്കറായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ചെയ്ത ആദ്യത്തെ വിപ്ലവകരമായ കാര്യം, തന്റെ ഓഫീസിലിരിക്കുന്നത് നിർത്തി ഒരു ബുള്ളറ്റുമെടുത്ത് ഇന്ത്യയിലുടനീളം യാത്ര ചെയ്യുക എന്നതായിരുന്നു. സാധാരണ ബൈക്ക് യാത്രക്കാരുടെ പ്രശ്നങ്ങൾ അദ്ദേഹം നേരിട്ട് മനസ്സിലാക്കി.

2010-ൽ സിദ്ധാർത്ഥ് ലാൽ അവതരിപ്പിച്ച ‘ക്ലാസിക് 350’ (Classic 350) ഇന്ത്യൻ വിപണിയെ പിടിച്ചുലച്ചു. യുവാക്കൾക്കിടയിൽ അതൊരു വലിയ ട്രെൻഡായി മാറി. വണ്ടി ബുക്ക് ചെയ്താൽ മാസങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരുന്ന ആ പഴയ പ്രതാപം തിരിച്ചുവന്നു. ചെന്നൈയിലെ പ്ലാന്റുകളിൽ നിന്ന് മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ ഓരോ ബൈക്കുകൾ പുറത്തിറങ്ങി.

ഇന്ന് 2026-ൽ എത്തിനിൽക്കുമ്പോൾ, സിദ്ധാർത്ഥ് ലാലിന്റെ ദീർഘവീക്ഷണം റോയൽ എൻഫീൽഡിനെ ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ മിഡ്-സൈസ് ബൈക്ക് നിർമ്മാതാക്കളാക്കി മാറ്റിയിരിക്കുന്നു. ലണ്ടനിലെ ടെക്നിക്കൽ സെന്ററുകളിൽ നിന്ന് രൂപകല്പന ചെയ്യുന്ന ബൈക്കുകൾ ചെന്നൈയിലെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ജന്മമെടുത്ത് ലോകം കീഴടക്കുന്നു. പൂട്ടാൻ തീരുമാനിച്ച ഒരു കമ്പനിയെ, തന്റെ വാശിയിലൂടെയും സ്നേഹത്തിലൂടെയും ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിച്ച സിദ്ധാർത്ഥ് ലാൽ ഇന്ന് ഓരോ സംരംഭകനും ഒരു വലിയ പാഠപുസ്തകമാണ്.

ചെന്നൈയിലെ തിരക്കേറിയ തെരുവുകളിൽ നിന്നോ ഹിമാലയത്തിന്റെ മഞ്ഞുമലകളിൽ നിന്നോ ആ ഇടിമുഴക്കം പോലുള്ള ശബ്ദം കേൾക്കുമ്പോൾ നാം ഓർക്കണം—ഇത് തോൽക്കാൻ മനസ്സില്ലാത്ത ഒരു യുവാവിന്റെയും, ഒരു നാടിന്റെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെ ശബ്ദമാണ്.